セント・メアリーズ、シリー諸島

シリー諸島はイングランドの南西端から28マイル離れた場所に位置し、その28マイルの間に風景はコーンウォールの農地から亜熱帯に近いものへと変わります。五つの有人島の中で最も大きいセント・メリーズ島は、諸島の控えめな首都として機能しています。そこは、驚くべき光、白い砂浜、そして気候の穏やかさがもたらすヤシの木、アガパンタス、南アフリカのプロテアが伝統的なイギリスのコテージガーデンと共に栄える場所です。これらの島々は少なくとも青銅器時代から人が住んでおり、その歴史にはフェニキアの錫商人、イングランド内戦中の王党派の拠点、そしてかつてロンドン市場に水仙やナルシスを供給していた何世紀にもわたる花の栽培の伝統が含まれています。

ヒュータウンは、セント・メアリーの主要な集落であり、二つの港の間の狭い岬に位置しています。そのリラックスした自信は、決して無理をする必要がなかった場所のようです。シリー諸島博物館では、青銅器時代の遺物、難破船の回収品、花の交易に関する品々を通じて、この群島の物語を辿ることができます。スターキャッスルは、八角形の星の形をした16世紀の要塞で、ヒュータウンの上にあるギャリソン岬を冠し、現在はホテルとして利用されています。イギリスで宿泊できるエリザベス朝の要塞の中でも非常に少数の一つです。ギャリソンの壁は、群島を見渡し、ウェスタンロックスやビショップロック灯台、イギリスの最西端であり、世界で最も露出した灯台の位置の一つを望む円形の散策路を提供しています。

セント・メリーズの食文化は、1,700人のコミュニティにしては驚くほどの豊かさを誇ります。周囲の海は、イギリスでも最高の海産物を生み出しており、手で潜って採ったホタテ、タラバガニ、そして毎日小さな島の漁船によって水揚げされるロブスターが揃っています。これらの食材を巧みに扱う数軒のレストランは、全国的な評価を得ており、カニのビスク、サンファイアを添えた焼きホタテ、そしてヨーロッパのどの沿岸レストランにも引けを取らないグリルロブスターを提供しています。この島には、意外にも多くの小規模生産者が存在します。地元で採取されたボタニカルを使用したジン蒸留所、島で飼育された牛から作られるクロテッドクリームを生産する乳製品工場、そして温暖な海洋気候のもとで育てられた野菜をレストランに供給する市場庭園などがあります。

他の有人島、トレスコ、ブライハー、セント・マーチン、セント・アグネスは、セント・メアリーからボートでアクセス可能で、各々が群島内で独自の魅力を持っています。トレスコ・アビー・ガーデンは、19世紀にベネディクト会の修道院の遺跡内に作られたもので、ヨーロッパで最も美しい亜熱帯庭園の一つです。カナリア諸島、南アフリカ、オーストラリア、南アメリカからの植物が、地中海から運ばれてきたかのような穏やかなくぼ地で育っています。ブライハーは、最も小さな有人島であり、西岸は大西洋に劇的にさらされており、ヘル・ベイでは冬の嵐の力を全て受け止めています。セント・マーチンは、多くの人々がイギリスで最も美しいビーチと考えるハイヤー・タウン・ベイを誇り、白い砂浜とターコイズの水が、晴れた日にはカリブ海と見間違うほどです。セント・アグネスは、イギリスで最も南に位置するコミュニティで、壮大な孤立感を提供しています。

アンバサダー・クルーズライン、フレッド・オルセン・クルーズライン、ウィンドスター・クルーズは、ブリティッシュ・アイランドの旅程にセント・メリーズを含んでおり、船はセント・メリーズ・ロードに停泊し、ヒュー・タウンの岸壁まで乗客を運ぶ小型ボートを利用します。この島々の親密なスケールは、フルデイの訪問でセント・メリーズの名所を巡り、トレスコや他の島へのボートトリップを楽しむことができることを意味します。5月から9月は最高の条件が整い、スキリー諸島はイングランドのどこよりも多くの日照時間を享受し、春には島々を地図に載せた花の季節が訪れます。海の状況は時に荒れることがあり、悪天候時には小型ボートの運航がキャンセルされることもあります。これらの島々は、亜熱帯の美しさを持ちながらも、大西洋の端に位置する前哨基地であり、何世紀にもわたりその花崗岩の reefs に船の難破を散らばせてきた同じ力によって形作られていることを思い出させます。