ウェルズ

サマセットの穏やかな丘陵の中、メンディップ丘陵がサマセット・レベルズの緑の広がりに溶け込む場所に、ウェルズはイングランドで最も小さな都市という名誉を誇ります。この称号は、人口によるものではなく、12世紀以来市民生活を支えてきた息を呑むような美しさを持つ大聖堂の存在によって得られたものです。1万2千人にも満たない住民を抱えるウェルズは、より大きな大聖堂のある都市にはない親密さを持ち、その中世の境域は完璧に保存されており、大聖堂の緑地への門をくぐる瞬間は、まるで時の閾を越えるかのような感覚を与えてくれます。

ウェルズは、その大聖堂を中心に、建築の喜びが同心円状に広がっています。堀に囲まれたビショップの宮殿は、現在もバースとウェルズのビショップの住居であり、訪問者に庭園と敷地を開放しています。ここでは、白鳥たちが有名な鐘を鳴らして食事を求める姿が見られます。この伝統は、19世紀にさかのぼるとされています。大聖堂へと続く14世紀の家々が連なるビカーズ・クローズは、ヨーロッパで最も古い純粋な住宅街と見なされています。中世以来、活気に満ちた水曜日と土曜日のマーケットプレイスは、宗教的な静けさに対する商業的な対比を提供し、独立したショップやカフェが、五世紀にわたるイギリス建築の建物に入居しています。

サマセットの料理の伝統は、探求するにふさわしい豊かな素材を提供しています。チェダーチーズ—本物の逸品で、数マイル先のチェダーゴージの洞窟で熟成されたもの—は、その大量生産された名前の類似品とは全く異なり、冷たい石灰岩の洞窟で数ヶ月間熟成された結果、複雑で結晶的な強度を持っています。この地域のサイダーの伝統は、骨のように乾いたものから、贅沢に甘いものまで、春になると風景をピンクに染める伝統的なリンゴの果樹園から作られた多様な品種を生み出します。地元のレストランは、サマセットの農業の豊かさをますます称賛しています：メンディップの丘からの子羊、周囲の農園からの鹿肉、そしてこの地域の穏やかで湿った気候の恩恵を受けた市場の庭からの野菜です。

ウェルズ大聖堂そのものは、短い訪問では到底味わいきれない深い考察を必要とします。西正面は、三百以上の中世の彫刻で飾られており、世界最大の中世芸術のギャラリーを形成しており、その壮大さに圧倒されます。内部には、14世紀に交差塔を支えるために追加された驚異的なハサミアーチがあり、ゴシック空間の中に驚くべき現代性の視覚効果を生み出しています。大聖堂の天文時計は1390年に設置され、今なお機能しており、イギリスで二番目に古いものです。大聖堂を越えると、アーサー王の伝説的な休息地であるグラストンベリーや、劇的な散策路と、1万2000年前のチェダー・マンが発見された洞窟を有するチェダー渓谷へのエクスカーションが待っています。

タウクは、イギリスの田園地帯の旅程にウェルズを含めており、この小さな都市がイギリスの宗教的および市民生活の本質を特異な魅力に満ちた環境に凝縮していることを理解しています。この都市の小規模さは、カテドラル、ビショップの宮殿、市場、そして中世の街並みがすべて数分の穏やかな散歩の範囲内に収まることを意味しています。文明の偉大な成果は規模ではなく献身によって測られると信じる旅行者にとって、石を丁寧に彫ること、チーズを熟成させること、庭を手入れすること—ウェルズは、並外れた優雅さを持つイギリスの体験を提供します。