ウェストレイ

オークニー諸島の北端、アトランティック・オーシャンと北海が潮流と潮の永遠の競演を繰り広げる場所に、ウェストレイはエメラルドの牧草地、劇的な海崖、そして少なくとも五千年にわたって持続してきたコミュニティの精神を誇る島です。「ウェストレイの妻」として知られる新石器時代の彫刻されたフィギュリンがノルトランド集落のリンクスで発見され、これはブリティッシュ・アイランドで見つかった人間の顔の最古の描写として称賛されています。約紀元前3000年に遡るこの小さな石像は、高さわずか41ミリメートルで、現代のウェストレイをイギリス文明の夜明けにまでさかのぼる島の生活の系譜に結びつけています。

この島の風景は対照的な美しさを呈しています。西海岸には、オークニーで最も劇的な海の崖が広がり、キャッスル・オ・バリアンでは壮大な海の岩がそびえ、ノップ・ヘッドでは砂岩の崖が76メートル以上の高さに達し、その ledge にはイギリス最大の海鳥コロニーの一つが生息しています。一方、東側は穏やかで、肥沃な農地が牛、羊、穀物を生産し、約600人の住民からなる島のコミュニティを支えています。ピエロウォール村は、ウエストレイの主要な集落であり、広く穏やかな湾に位置し、自然の港がノルウェー、スコットランド、オーカディアンの船に千年以上にわたり利用されてきました。

オークニーの料理の評判は近年劇的に高まり、ウエストレイはこの群島の食材庫に独特な製品を提供しています。ウエストレイ・ワイフチーズは、有名なフィギュアにちなんで名付けられたセミハードのオーガニックチーズで、島で生産され、国際的なコンペティションで賞を受賞しています。塩風にさらされた牧草で育てられた島の牛肉は、シェフたちが重視するミネラリティを持っています。隣接する島で海藻を食べて育ったノース・ロナルドセイ羊は、特別な風味の肉を生産します。ピエロウォールで毎日水揚げされる新鮮なカニやロブスターは、この小さなコミュニティにしては驚くほど豊かな料理シーンを彩ります。

自然環境はウェストレイの最大の魅力です。島の北西端に位置するノップ・ヘッドRSPB保護区では、繁殖期に6万羽以上の海鳥が集まります。ウミガラス、カツオドリ、カモメ、そしてペンギンが崖の面を羽毛で覆い尽くし、賑やかな鳥の都市を形成します。島の内陸にある湖は渡り鳥や水鳥を引き寄せ、灰色アザラシや普通アザラシは海岸の岩礁に上がってきます。「ウェストレイの妻」が発見されたノルトランドの考古学遺跡は、重要な新石器時代の集落を明らかにする進行中の発掘現場です。

ウエストレイには、公式に世界最短の定期便として知られる、キルクウォールと接続された小さな飛行場があります。隣接するパパ・ウエストレイへの2分間のフライトです。この島はキルクウォールからのフェリーでもアクセス可能です。クルーズ船は通常、ピエロウォールの湾に停泊し、乗客を上陸させます。訪問シーズンは5月から9月までで、6月は最も長い日（ほぼ永遠の薄明かり）を提供し、7月と8月は最も温暖な気温を迎えます。オークニーの天候は非常に変わりやすいことで有名で、日差し、雨、風、静けさが1時間の間に次々と訪れることがありますが、この変化は群島の魅力の一部です。