バッファロー, ワイオミング

ワイオミング州バッファローは、アメリカ西部の神話において特別な位置を占めています。この小さな町はビッグホーン山脈のふもとにあり、1892年のジョンソン郡戦争の震源地でした。この戦争は、裕福な牧場主と小規模な入植者との間で繰り広げられた暴力的な対立であり、以来小説、映画、フォークソングで語り継がれています。1880年に建てられ、今もメインストリートに佇むオクシデンタルホテルは、バッチ・キャシディ、カラミティ・ジェーン、セオドア・ルーズベルトなどの著名なゲストを迎え入れ、その宿泊者名簿はフロンティアの歴史の誰が誰かを物語っています。今日、バッファローの静かな通りを歩くと、かつてここが西部で最も争われた土地の一つであったことを忘れてしまいそうになります。

その町は、グレートプレーンズとビッグホーン山脈が出会う4,645フィートの地点に位置しています。この地理的な移行は非常に急激で、町の端に立つと、東に広がる果てしない草原と、西にそびえる森林に覆われた峰々がほぼ13,000フィートの高さまで上昇しているのを一望できます。クリアクリークが町の中心を流れ、そのコットンウッドの木々に囲まれた岸辺は、フライフィッシャーや家族たちの集いの場となっています。人口は約4,600人で、生活のリズムは牧場の仕事や山の季節に合わせて流れています。ここは、最も本格的な意味での牛の国です。周囲の牧場は、100年以上にわたり同じ家族によって運営されています。

バッファローの料理は、誠実であり、牧場の伝統に深く根ざしています。オクシデンタルホテルのレストランでは、地元の業者から仕入れたプライムビーフとバイソンを提供しており、ティンの天井、ヴィンテージの写真、磨かれたマホガニーバーの雰囲気が、ダイナーを1880年代へと誘います。ビジービー・カフェは、小さな町の朝食の名所で、コーヒーは常に新鮮で、パンケーキはディナープレートの大きさです。より洗練された体験を求めるなら、ウィンチェスター・ステーキハウスでは、ワイオミング産の肉を提供し、素朴でありながらエレガントな雰囲気の中で楽しむことができます。バッファローにも地元のクラフトビールが登場しましたが、ここではまだウィスキーやキャンプファイヤーコーヒーの文化が根強く残っています。

ビッグホーン山脈は、アメリカ国道16号線（クラウドピークスカイウェイ）を通じてアクセスでき、バッファローの最も素晴らしい自然の資産です。この美しい風景の道は、草原から密集したロッジポールパインやスプルースの森を抜け、9,000フィートを超える高山の草原へと登っていきます。途中には、パウダーリバー盆地を100マイルにわたって見渡せる展望所があります。クラウドピークの中心に位置するクラウドピーク・ウィルダネスは、13,167フィートの高さを誇り、氷河湖や花崗岩のサーカスが広がる風景の中で、バックカントリーのハイキングや釣りを楽しむことができます。ここは、イエローストーンやテトンズに引き寄せられる訪問者のほんの一部しか訪れません。ビッグホーン国立森林公園では、110万エーカーの広大な土地でキャンプ、乗馬、クロスカントリースキーを楽しむことができます。また、メディスンホイール国定史跡は、メディスンマウンテンの頂上にある神秘的な石の構造物であり、西部における最も重要なネイティブアメリカンの聖地の一つです。

バッファローは、北ワイオミングを通る陸路の旅程に含まれており、しばしばイエローストーン国立公園、ビッグホーンバトルフィールド、デビルズタワーへの訪問と組み合わされています。訪れるのに最適な時期は夏（6月～8月）で、クラウドピークスカイウェイが完全に開通し、山の野生の花々が咲き誇ります。9月には黄金色のアスペンが見られ、エルクシーズンの始まりを迎えます。冬は高山の道路が閉鎖されますが、素晴らしいクロスカントリースキーと本当に静かな小さな町の雰囲気を楽しむことができます。バッファローはインターステート90号線に位置し、イエローストーンの北東入口から約2時間東にあります。