チチャゴフ島

アラスカのトンガス国立公園の中心部に位置するチチガフ島は、地球上で最大の温帯雨林の中にそびえ立っています。アレクサンダー諸島の水路から立ち上がるこの島は、苔に覆われたシトカスプルース、ムスケグの草原、そしてサーモンで満ちた小川が織りなす風景が広がり、世界中で最も高い密度のヒグマが生息しています。この面積2,080平方マイルの島は、アメリカ合衆国で5番目に大きく、人口がわずか1,300人に対して約1,600頭のクマが暮らしており、道路ではなく水路で結ばれた小さなコミュニティに散らばっています。

人口約100人の小さな町、テナキー・スプリングスは、チチガフの特徴を体現しています。水上飛行機やフェリーでしかアクセスできないこの町は、車が通る道ではなく、一本の小道に沿って建てられた家々が並んでいます。町の中心には、トリンギット族がその治癒力のある水を発見して以来、入浴客を惹きつけてきた天然温泉があります。この温泉は、男女で別々の時間に利用できる質素な浴場に収められており、温度は42度に保たれ、周囲の空気には地熱活動による微かな硫黄の香りが漂っています。

チチガフ島の食文化は、その豊かな自然の恵みによって形作られています。サーモン—キング、ソッカイ、ピンク、コホ、そしてチュム—は、5月末から9月にかけて島の清流に次々と戻り、栄養とともに壮大な光景を提供します。アイスィー海峡やチャタム海峡の冷たい海から引き上げられるハリバットは、養殖の代替品にはない甘さとしっかりとした食感をもたらします。ダンジェネスガニ、ウニ、さまざまなロックフィッシュが海の食材を豊かにし、島のシトカ黒尾鹿の肉は大地の恵みを提供します。野生のベリー—ハックルベリー、サーモンベリー、ブルーベリー—は、夏の豊穣の中で熟します。

チチャゴフ島でのブラウンベア観察は、島の最高の野生動物体験です。サーモンの回遊時期には、クマたちが川の河口や滝に集まり、時には一つの場所に数十頭ものクマが集まります。クマの釣りの技術は多様で、ある者は水に足を浸けて飛びかかり、他の者は滝の縁に立って跳ねるサーモンを口にするか、また別の者はただ川の中に座って魚が自分の側面にぶつかるのを待っています。これらは捕食者の忍耐をテーマにした無限のバリエーションを提供します。厳格な安全プロトコルに従ったガイド付きのクマ観察ツアーでは、訪問者はこれらの動物を驚くほど近くで観察することができます。

チチャゴフ島には、ジュノーからアラスカマリンハイウェイのフェリーや水上飛行機でアクセスできます。南東アラスカの航路を巡る探検クルーズ船は、しばしばこの島を寄港地として含み、ホーナー（島の最大のコミュニティ）での寄港や、ゾディアックのエクスカーション先として訪れます。最適なシーズンは5月から9月までで、特に7月から8月はサーモンの回遊とクマ観察の機会がピークを迎えます。島の湿った気候 — チチャゴフは年間2,000mm以上の降水量を記録します — により、防水装備はオプションではなく必需品です。