グレーシャー・ベイ国立公園

グレーシャーベイ国立公園は、地球上で最も劇的な活発な氷河の風景の一つを包含しており、南東アラスカに広がる330万エーカーの広大な荒野です。ここでは、潮流の氷河が大聖堂のような氷山をミルキー・ブルーの水のフィヨルドに放出します。1794年、ジョージ・バンクーバー船長がアイスィー海峡を航行したとき、グレーシャーベイは存在していませんでした — その入り江全体は数千フィートの厚さの巨大な氷河に埋もれていました。この2世紀にわたる氷河の後退は、記録された中で最も急速な氷河の後退の一つであり、常に変化し続ける風景を明らかにしました。裸の岩は先駆的な植物に道を譲り、次にアスペンの茂み、そして最終的にはスプルース・ヘムロックの森へと進化する、まるで生きた生態学的継承の教科書のようです。

公園の壮大さは、そのスケールにおいてほとんど理解しがたいものです。公園で最も訪問者の多い潮流氷河の一つ、マージェリー氷河は、水面から250フィートの高さにそびえ、幅は1マイルに及びます。その氷の壁は青と白に割れ目が入り、巨大な氷塊が崩れ落ちて海に激しく衝突する際には、うめき声や雷鳴のような音を響かせます。フェアウェザー山脈の周囲の山々、特に15,325フィートのフェアウェザー山は、地球上で最も高い沿岸の山々の一つです。栄養豊富な海域ではザトウクジラが跳ね上がり、アシカが海藻の中で浮かび、ヒグマがサーモンの流れを見守り、山羊が不可能に見える崖を横断します — これらすべてが通り過ぎるクルーズ船のデッキから目にすることができます。

グレーシャーベイは主に水上から体験されますが、バートレット・コーブにある数少ない陸上施設は独自の魅力を提供しています。グレーシャーベイ・ロッジは公園唯一の宿泊施設で、コーブを見渡す自然のダイニングルームで、アラスカの野生のサーモンやハリバットのフィッシュ＆チップス、地元で採れたベリーのデザートを提供しています。レンジャー主導のプログラムには、温帯雨林を巡るガイド付きの散策が含まれており、そこでトリンギットの文化遺産が自然界の解釈に織り込まれています。ハナ・トリンギットの人々は自らをハナ・カアウと呼び、この地域に何千年も住んできました。公園内のシュナ・シュカ・ヒット（ハナ部族の家）は、彼らのこの土地への永続的なつながりを祝っています。

グレーシャーベイには、毎日限られた数のクルーズ船しか入港を許可されておらず、これは公園の手つかずの自然の特性を保護するための制限です。船は通常、65マイルにわたる湾を一日かけてクルージングし、活動中の氷河の前で停泊しながら、ナチュラリストが地質学、生態学、先住民の歴史について語ります。船またはバートレット湾から出発するカヤックのエクスカーションでは、氷との親密な出会いが楽しめ、静寂は氷河の崩落によるきしみ音や水しぶき、そして上空を旋回するハクトウワシの鳴き声によって破られます。

グレーシャーベイ国立公園は、水上または空路でのみアクセス可能で、フレッド・オルセン・クルーズライン、ホランド・アメリカ・ライン、リンドブラッド・エクスペディションズ、ノルウェージャン・クルーズ・ライン、プリンセス・クルーズ、シーボーンなどのクルーズが訪れます。通常、アラスカのインサイドパッセージの旅程には、ジュノー、スカグウェイ、ケチカンと共に含まれています。クルーズシーズンは5月下旬から9月中旬までで、6月と7月は最も長い日と安定した天候が楽しめ、8月と9月には産卵するサーモンとそれを食べるクマを見る可能性があります。