氷河見学（スティキーン氷帽）、アラスカ

アラスカ南東部の辺境の大自然の中、コースト山脈が途切れることのない花崗岩と氷の壁を形成する場所に、スティキン氷帽が広がっています。これは北アメリカ最大の氷原の一つであり、原始的な壮大さを持つ風景は、まるで異なる地質時代に属しているかのようです。クルーズの乗客が船のデッキやゼodiacのオープンボウからその氷河を目にする特権を得た際、その体験はまさに変革的なものとなります。

スティキン氷帽は、コースト山脈を下り海へ流れ込む数多くの潮汐氷河や谷氷河に水を供給しています。これらの氷河は、青白い表面から氷山を切り出し、壮大な海岸線を切り取る冷たい水域に落とし込みます。氷河は、異世界のような青く輝く深いクレバス、重力に逆らってそびえるセラック、そしてゆっくりと粉々にされていく山々の岩石で縞模様を成すモレーンなど、氷の特徴を全て見せつけています。そのスケールはほとんど理解しがたいもので、個々の氷河の面は幅1キロメートルに達し、水面から60メートルの高さにそびえ立ち、さらにその下にははるかに多くの氷が隠れています。

これらの氷河環境に引き寄せられる野生動物は、体験にさらなる次元を加えます。ハーバーシールは、浮氷の上に数百匹もの群れを成して横たわり、その滑らかな姿が氷山を生きた装飾のように点在させています。頭上ではハクトウワシがパトロールし、ステラーカイギュウは氷河の顔の近くの岩の突端に集まります。周囲の水域では、ザトウクジラが水面に顔を出し、息を吹き上げ、その吐息は冷たい空気の中で煙の信号のように漂います。栄養豊富な氷河の融解水は、アラスカの豊かな基準でも驚くべき海洋生物を支える食物連鎖を促進します。

これらの氷河が語る地質の物語は、古代のものでありながら、現代においても切実なものです。スティキン氷帽は、更新世の間に北アメリカの大部分を覆っていた広大な氷床の名残であり、その氷河は気候変動に応じて、劇的に後退しています。巨大な氷塊が海に崩れ落ちる瞬間を目撃し、水面を横切る轟音を耳にすることは、教科書では伝えられない地質学的プロセスを生々しく理解させてくれます。多くの探検船には、乗客が目にしているものに文脈を与えるために、氷河学者や自然主義者が同行しています。

スティキン氷帽沿いの氷河観賞は、探検クルーズの特権であり、船は狭い水路やフィヨルドを航行し、潮流氷河の顔に近づくことができます。 ゾディアックエクスカーションでは、乗客は浮遊する氷の間を縫い、氷河の前面に安全でありながらスリリングな距離で接近することができます。 観賞シーズンは5月から9月まで続き、6月と7月は最も長い日照時間を提供し、最大18時間の利用可能な光と穏やかな条件の可能性が最も高くなります。 乗客は季節に関係なく、暖かく防水性のレイヤーで着るべきです。氷河の顔の近くでは、気温が開放水域よりも15度低くなることがあります。