アラスカ湾

アラスカ湾は、世界の偉大な海の横断の一つです。これは、アラスカ南東部のアレクサンダー諸島からアリューシャン列島の火山弧まで広がる、広大で嵐の多い北太平洋の海域です。その水域は、地球上で最も高い沿岸山脈を形成したのと同じ地殻変動の力によって形作られています。アラスカ湾の北岸にそびえるセントエリアス山は、海面から直接5,489メートルの高さに達し、世界の沿岸山脈の中で最も基底から頂上までの標高差を誇ります。霧や雲が常に海岸線を覆い隠す中、探検家たちはこの氷と花崗岩の壁を幻影に例えています。

アラスカ湾を探検船で航海することは、広大な海の体験です。この湾は、地球上で最も嵐の多い水域の一つであり、アリューシャン低気圧系は北半球で最も強力な半永久的な気象現象の一つで、15メートルを超える波を生み出し、太平洋の湿気を沿岸の山々に押し付け、下にある氷河を養う巨大な雪を降らせます。穏やかな日には、この航海はその穏やかな性格を明らかにします：アルバトロスやシアーウォーターが船の後ろを滑空し、アシカが沿岸の海藻の中で浮かび、ヒゲクジラやザトウクジラの噴水が鉛色の地平線を彩ります。

湾から見える氷河の風景は、極地以外では最も広大なものの一つです。マラスポイナ氷河は、3,880平方キロメートルの面積を誇る世界最大のピエモント氷河で、沿岸平野を凍った川の三角州のように広がっています。その表面は、波のようにうねる中間モレーンで飾られており、空から見るのが最も美しいですが、通り過ぎる船のデッキからでも見ることができます。ディセンチャント湾の奥に位置するハバード氷河は、アラスカで数少ない前進する氷河の一つとして特筆すべき存在です。その氷河の崩落する面は、定期的に家のサイズの氷の塊を湾に轟音を立てて落とし、地質学的な暴力の光景を生み出します。このため、寒さにもかかわらず、探検旅行の乗客たちは観察デッキに集まります。

アラスカ湾の海洋生態系は、アラスカジャイアの力によって支えられています。これは、栄養豊富な深海水を表面に引き上げる逆時計回りの海流であり、世界で最も生産的な漁場の一つを支えています。これらの水域から漁獲されるポロック、サーモン、ハリバット、カニは、アメリカ合衆国の海産物消費の重要な割合を占めており、コディアック、コルドバ、ダッチハーバーを拠点とする商業漁船はアラスカの沿岸経済の背骨となっています。探検旅行の乗客にとって、この湾の生物生産性は、一貫した質の野生動物との出会いに変わります。海鳥、海洋哺乳類、そして時折姿を現す鯨が、山々、氷河、そして北太平洋の果てしない灰緑色の広がりを背景に現れます。

アラスカ湾は、HXエクスペディションズとヴィキングによって航行され、通常はインサイドパッセージとケナイ半島またはコディアック島の間の移動手段として利用されます。航行シーズンは5月から9月まで続き、特に6月と7月は最も長い日照時間と安定した天候を提供しますが、アラスカ湾における「安定」は相対的な概念であり、乗客は鏡のように穏やかな状態から本当に劇的な状況まで、さまざまな条件に備える必要があります。