モニュメントバレー、アリゾナ州

モニュメントバレーは、地質学と神話が交差する場所に存在します。そのそびえ立つ砂岩のビュートは、砂漠の床から千フィートも高くそびえ立ち、アメリカ西部を象徴する存在となり、フロンティアや自由、想像力の広大な空間を表す視覚的なショートハンドとして機能しています。ジョン・フォードは1939年に『駅馬車』を皮切りに、ここで7本の映画を撮影し、これらの地形を世界の意識に刻み込みました。しかし、ハリウッドが到着するずっと前から、ナバホ族はこの谷に何世紀も住んでおり、現在でも彼らがモニュメントバレー・ナバホ族トライバルパークとしてこの土地を守っています。

その谷はアリゾナ州とユタ州の境界にまたがり、コロラド・プレートーに位置しています。ここは高地の砂漠地帯で、空気が非常に澄んでいるため、距離を測ることが難しくなります。形成物自体—ウエスト・ミトン・ビュート、イースト・ミトン・ビュート、メリック・ビュート、トーテム・ポール—は、かつてこの地域全体を覆っていた古代の砂岩層の名残です。浸食によって、これらの耐久性のある残骸以外はすべてが剥ぎ取られ、まるで宇宙のチェスボードの上に意図的に置かれたかのような記念碑が残されています。色合いは一日を通して変化します：夜明けにはバラ色の金、正午には焦げたシエナ、夕暮れ時には深い紅色、そして月明かりの下では幽玄な青紫色に染まります。

この谷自体には正式なレストランはありませんが、この風景の中での食事体験は忘れがたいものです。ナバホ族のガイドによるツアーでは、伝統的な食事—フライブレッド、マトンシチュー、そしてバットの影でオープンファイアで調理されたブルーコーン料理が含まれています。公園内で唯一の宿泊施設であるザ・ビュー・ホテルは、アメリカ南西部で最も壮観なダイニングビューを楽しめる、床から天井までの窓を備えたレストランを提供しています。近くのカイエンタの町では、シンプルながら本格的なナバホ料理とアメリカ料理が旅の糧を提供しています。

部族公園の17マイルにわたる未舗装のループドライブは、谷底を体験するための主要な方法であり、主要な形成物の近くを通り、写真撮影のための停車スペースを提供しています。より深い探検のためには、ナバホ族のガイド付きツアーが不可欠であり、交渉の余地はありません—ループ道路を越えるエリアへのアクセスはガイド付きツアーのみに制限されています。これらの遠足では、隠れたアーチや古代の岩絵、伝統的なホーガンを訪れ、自己ガイドの訪問では得られない文化的な文脈を提供します。夕暮れ時に谷を馬で巡ることは、アメリカ西部で体験できる最も映画的な体験の一つです。近くには、アンテロープキャニオンのスロット形成やパウエル湖の岸があり、この驚異的な風景の探検をさらに広げます。

モニュメントバレーは、通常、グランドキャニオン、セドナ、ユタ州の国立公園と組み合わせたフォーコーナーズ地域を通る陸路の旅程の一部としてアクセスされます。この公園は年間を通じて開放されていますが、最も快適な条件は春（4月～5月）と秋（9月～10月）に見られ、気温は心地よく、光は最もドラマティックです。夏は摂氏38度を超える激しい暑さが続き、冬には雪が降ることもあります—美しいですが寒いです。写真愛好家は、日の出と日の入りの時間を計画するべきです。この時間帯には、形成物がこの谷を有名にした温かく方向性のある光に包まれます。