セント・ポール島

ベーリング海の冷たい水面から浮かび上がるセントポール島は、アリューシャン列島から300マイル北に位置し、ロシアに近いアラスカ本土よりも遥かに遠い、アメリカ合衆国で最も孤立した有人地の一つであり、北半球で最も驚異的な野生動物の目的地の一つです。この火山島はプリビロフ諸島の中で最大の島で、約450人の人々が一年中住んでおり、その大半はアレウト（ウナンガン）です。また、世界最大の北部アザラシの繁殖地を抱え、驚異的な規模の海鳥のコロニーも存在します。

この島の歴史は、搾取と生存の物語と深く結びついています。ロシアの毛皮商人たちは1786年にプリビロフ諸島を発見し、すぐにアザラシの体系的な収穫を始め、アレウトの狩猟者とその家族を奴隷として屠殺を行わせました。アメリカ合衆国は1867年にアラスカを購入し、この厳しい事業を引き継ぎ、商業的なアザラシ狩りは1984年まで続きました。今日、アザラシは驚異的に回復し、毎年約100万頭が岩だらけのビーチに戻り繁殖を行い、東アフリカの大移動に匹敵する規模と強度の野生動物の光景を創り出しています。

セントポールには一般的な意味でのレストランはありませんが、コミュニティの海とのつながりは、並外れた品質の食材を提供します。ハリバット、タラ、サーモンは周辺の海域から収穫され、アラスカでも最高級のキングクラブは、近くの深いベーリング海の溝から引き上げられます。アザラシやアシカはもはや商業的に収穫されることはありませんが、伝統的なウナンガンの食文化の一部として残っています。訪問者は通常、島で唯一の宿泊施設であるキングアイダー・ホテルの小さなレストランで食事をし、地元の海の幸をシンプルで卓越した技術で調理した料理を楽しみます。

セントポールは、アザラシを超えて、北米の主要なバードウォッチングの目的地の一つです。240種以上の鳥類が記録されており、ベーリング海を越えて吹き寄せられた多くのアジアの迷鳥も含まれています。これらの種は、北米の他の場所ではほとんど、あるいは決して見ることができません。リッジウォールとリーフポイントのそびえ立つ崖は、数十万羽の繁殖する海鳥の巣を抱えています：太嘴のウミガラスやコクガン、赤顔のカワウ、角のあるウミバトやフリソデウミバト、そして固有種であるプリビロフの冬のウグイスです。この島のアジア・アメリカの渡り鳥の飛行経路上に位置することから、珍しい渡り鳥にとっての磁石となっており、本格的なバーダーたちはここへの訪問を聖地巡礼と見なしています。

セントポールには、アンカレッジからペンエアのフライト（約4時間、ダッチハーバーでの停留あり）または時折運航される探検クルーズ船でアクセスできます。訪問シーズンは5月中旬から9月中旬までで、7月と8月はアザラシの活動が最も活発で、バードウォッチングにも最適な時期です。天候は常に厳しく、霧、風、冷たい雨が一般的で、フライトはしばしば遅延またはキャンセルされます。訪問者は宿泊施設を事前に予約し、忍耐力と衣服を試すような条件に備えて到着する必要があります。しかし、その努力に見合う報酬が待っています。それは、想像を超えるスケールの野生動物との出会いです。