ヨークタウン、バージニア州

ヨークタウンは、バージニア州の歴史的トライアングルに位置し、ヨーク川の南岸に広がっています。この地はアメリカの歴史が色濃く刻まれた風景であり、ほぼすべての野原、崖、そして水路が国家の形成に寄与しました。1781年10月、ここでジョージ・ワシントンの大陸軍は、ロシャンボー伯爵率いるフランス軍とグラス提督のフランス艦隊の支援を受け、コーンウォリス卿のイギリス軍を包囲し、アメリカ独立戦争を実質的に終結させる戦いで勝利を収めました。ヨークタウンでの降伏 — コーンウォリスは部下を送り、自らの剣を渡させたと伝えられています — は、レキシントンとコンコードで発砲された6年前に始まった政治革命の軍事的結末でした。そして、ヨーク川の上に広がる崖の戦場は、アメリカの歴史の中で最も感情的に響く風景の一つとして残り続けています。

ヨークタウン戦場は、コロニアル国立歴史公園の一部として国立公園局によって管理されており、アメリカ独立を決定づけた包囲線、砦、そして砲兵陣地を保存しています。セルフガイドのドライブツアーは、イギリスの防御線を辿ります — アレクサンダー・ハミルトンとマルキ・ド・ラファイエットが指揮した劇的な夜間攻撃でワシントンの部隊が突破した小さな砦（レドゥート）によって支えられた弓形の土塁です。レドゥート10は、ハミルトンの軽歩兵が驚きを保つために銃を装填せず、固定した銃剣で突撃した場所であり、アメリカ軍事史において最も称賛される武勲の一つとして知られています。修復されたレドゥートの土塁に立ち、ハミルトンの部隊が火の中を越えた同じ地面を見渡すと、245年の歴史が一瞬の鮮やかな瞬間に凝縮されます。

ヨークタウンのアメリカ独立革命博物館は、戦場に隣接し、屋内ギャラリーと屋外の生きた歴史の複合施設を融合させています。ここでは、衣装を身にまとった解説者たちが大陸軍のキャンプ生活、18世紀の農業、そして革命の海洋世界を実演します。博物館の最も力強い展示は、革命の多様な経験を記録しています。そこには、将軍や政治家だけでなく、両陣営で戦った奴隷たち（イギリスは彼らに自由を約束しました）、両軍によって主権が脅かされた先住民、そしてその犠牲が展示されている日記や手紙、個人の持ち物に記念されている一般兵士たちが含まれています。

歴史的なヨークタウン村は、川沿いに広がり、革命戦争と南北戦争の両方を目撃した植民地時代の建物を保存しています（この町は、戦争の大部分を通じて連邦軍に占領されていました）。ネルソンハウスは、トーマス・ネルソン・ジュニアの家として知られる堂々たるジョージアン様式の邸宅で、独立宣言に署名した人物であり、包囲戦ではバージニア民兵の指揮官としても知られています。この家は、ネルソン自身が指示したとされるアメリカの大砲の弾痕を今なお残しており、コーンウォリスが本部として使用していることを知ったネルソンが、自らの家を標的にするよう命じたのです。

ヨークタウンのウォーターフロントは、小型クルーズ船や川の船舶を受け入れることができ、戦場や博物館までは短いドライブでアクセス可能です。訪れるのに最適な時期は4月から10月までで、この期間は屋外の戦場サイトを巡るのに最も快適な気候となり、歴史的なプログラムもフル稼働しています。毎年10月19日に開催されるヨークタウンデーの祝典では、イギリスの降伏を記念し、軍事再現、花輪の献花式、そして全国から訪れる観光客を惹きつけるパレードが行われます。隣接するコロニアル・ウィリアムズバーグとジェームズタウン・セトルメント — バージニア州の歴史的トライアングルを形成する他の2つの地点 — は、アメリカの植民地時代の歴史に没入するための比類なき体験を提供します。