ポート・ビラ

ポートビラ：バヌアツの魅惑的な南太平洋の首都

ポートビラは1980年の独立以来、バヌアツの首都としての役割を果たしてきましたが、ヴィラ湾の静かな港は何千年もの間、入植者を惹きつけてきました。最初は、火山性の土壌を耕し、カヌーで太平洋を航海したメラネシア系のニバヌアツの人々、次に1906年から1980年までこの群島を管理した英国とフランスの人々です。この独特の二重植民地体制—二つのヨーロッパの大国が同時に別々の法制度、病院、警察を持って統治した—は、ポートビラに今日も残る独特のバイカルチャー的な性格を与えています。街の名前や、フィッシュ・アンド・チップスの店の隣にあるブーランジェリー、そして住民の気さくなバイリンガリズムにその痕跡が見られます。

ポートビラの特徴は、驚異的な自然美に恵まれ、観光インフラが適度に整っているため、快適でありながらも混雑しすぎない南太平洋の小さな町の姿です。ウォーターフロントはヴィラ湾を取り囲み、漁船や島のフェリーが訪れるヨットと共に停泊しています。地元の人々に「ママのマーケット」と呼ばれる市営市場は、トロピカルな豊かさを鮮やかに表現しています：タロイモ、ヤム、島のキャベツ、ココナッツ、パパイヤ、そしてバヌアツの社会生活や儀式に欠かせないカヴァの根が並びます。町の背後には、住宅街を通って急勾配の丘がそびえ立ち、ブーゲンビリアが波のように波打つトタン屋根を覆い、パンの実の木がすべての庭を陰で守っています。生活のペースは、演出されたリラックス感ではなく、本物の太平洋の雰囲気を感じさせる、ゆったりとしたものです。

バヌアツの料理は、メラネシアの伝統とフランス・イギリスの植民地影響が見事に融合した魅力的なものです。国民的料理はラプラップで、すりおろしたヤム、タロイモ、またはバナナをバナナの葉で包み、ココナッツクリームと島のキャベツを加え、熱した石の上で地下オーブンで調理します。その結果は、濃厚で土の香りが漂い、深い満足感を与えてくれます。ポートビラのフランスのベーカリーでは、リヨンに引けを取らないバゲットやクロワッサンが焼き上げられています。海の幸も特別で、新鮮に焼かれたロブスター、ココナッツクラブ（ココナッツの木に登る巨大な陸ガニ）、ライムとココナッツクリームに漬け込まれた生魚などが楽しめます。そして、カヴァも欠かせません。これは、コショウの根をつぶして作られる穏やかな麻薬性の飲み物で、ナカマル（カヴァバー）で夕方の間に消費されます。土の床のナカマルに座り、土のような味わいで舌がしびれるカヴァを飲みながら、トロピカルな暗闇が降りてくる体験は、南太平洋で最も本格的な文化的出会いの一つです。

ポートビラからのエクスカーションの可能性は、この規模の目的地としては驚くべきものです。メインランドから短いボートライドでアクセスできるハイドウェイアイランドでは、サンゴの庭をシュノーケリングし、世界唯一の水中郵便局である本物の機能する郵便受けに防水のポストカードを投函することができます。メレ滝は、熱帯雨林を流れ落ちる一連の段々滝で、クリスタルのように澄んだ水のスイミングプールにアクセスできるのは、わずか30分の距離です。エカスアップ文化村では、ココナッツの皮むきやバスケット編みから、群島の口承歴史を語る物語やダンスまで、伝統的なニバヌアの生活を体験することができます。ダイバーにとって、SSプレジデント・クーリッジは、第二次世界大戦中に沈没した豪華客船で、近くのルガンビルの港に横たわっており、世界で最もアクセスしやすく、壮観な沈没船ダイブの一つです。

カーニバル・クルーズ・ライン、キュナード、リージェント・セブン・シーズ・クルーズ、そしてロイヤル・カリビアンはすべて、ビラ湾の港施設を利用してポートビラに寄港します。この町はコンパクトで歩きやすく、市場やウォーターフロントのレストラン、免税店がすぐ近くにあります。南太平洋を探索する旅行者にとって、ポートビラはメラネシアの文化、植民地時代の風変わりさ、そして自然の美しさが見事に融合した、バヌアツをポリネシアの隣国と区別する特別な場所を提供しています。5月から10月までの乾季は最も快適な気候をもたらし、6月から8月は最も涼しく、乾燥しています。