이슬라 데 로스 에스타도스, 아르헨티나

티에라 델 푸에고의 동쪽 끝, 위험한 레 마르 해협으로 본토와 분리된 이슬라 데 로스 에스타도스(스태튼 아일랜드)는 남반구에서 가장 외딴 곳에 위치한 신비로운 섬 중 하나입니다. 이곳은 거친 폭풍에 시달리는 산악 지형과 밀집한 아한대 숲, 그리고 한때 배들이 호른을 돌아 항해할 수 있도록 안내했던 버려진 등대들로 이루어진 땅입니다. 이 섬은 대략 65킬로미터 길이에 불과 15킬로미터 너비로, 1990년대 아르헨티나 해군이 마지막 상주 인력을 철수한 이후로 대부분 무인 상태로 남아 있으며, 파타고니아 기준으로도 드물게 완전한 야생 상태로 존재하고 있습니다.

이 섬의 문학적 및 역사적 연관성은 놀랍습니다. 쥘 베른은 그의 소설 "세상의 끝 등대"의 일부를 이슬라 데 로스 에스타도스에서 설정하였고, 1884년에 아르헨티나 해역 최초의 등대로 세워진 실제 산 후안 데 살바멘토 등대는 해양 애호가들의 순례지로 자리잡았습니다. 재건된 등대(원래는 무너졌습니다)는 드레이크 해협을 내려다보는 곶 위에 서 있으며, 그 빛은 한때 동쪽에서 서쪽으로 뿔을 돌아가는 배들에게 마지막 안심을 주는 신호였습니다. 이 섬은 19세기 후반에 형벌 식민지로도 사용되었으며, 감옥 건물의 잔해는 이미 유령 같은 풍경에 또 다른 분위기 있는 쇠퇴의 층을 더합니다.

자연 환경은 아열대 남극의 특성을 지니고 있으며, 그 야생성은 놀라움을 자아냅니다. 남극 너도밤나무(Nothofagus)의 울창한 숲이 낮은 경사를 덮고 있으며, 그 가지들은 올드 맨스 비어드 이끼로 무겁게 장식되어 있고, 그 줄기는 끊임없는 서풍에 의해 뒤틀려 있습니다. 나무의 경계를 넘어서는 고산 툰드라가 구름 속에 종종 가려진 바위 봉우리로 이어집니다. 해안선은 깊게 파인 만, 바위가 많은 곶, 그리고 남부 바다사자, 털봉제물범, 그리고 독특한 금색 눈썹을 가진 록호퍼 펭귄을 포함한 여러 펭귄 종들이 번식 집단을 유지하는 켈프 숲으로 이루어진 미로입니다.

이스라 데 로스 에스타도스 주변의 바다는 세계에서 가장 위험한 곳 중 하나입니다. 드레이크 해협, 르 메르 해협, 그리고 남대서양의 만남은 극단적인 조수 흐름, 정지 파도, 그리고 예측할 수 없는 해류를 만들어내어 수세기 동안 수많은 배들이 이곳에서 희생되었습니다. 섬의 묘지는 해안과 수중 모두에 존재하며, 이 물들이 한때 이곳을 항해했던 선원들에게 얼마나 큰 대가를 치르게 했는지를 증명합니다.

탐험 크루즈 선박은 이슬라 데 로스 에스타도스를 드물게 방문합니다. 섬의 노출된 위치와 보호된 정박지가 부족하여 상륙 조건이 도전적이고 종종 불가능하기 때문입니다. 조건이 허락할 때, 조디악 보트를 이용한 상륙은 등대 사이트, 펭귄 군락, 그리고 숲 속 트레일에 접근할 수 있는 기회를 제공합니다. 12월부터 2월까지의 남반구 여름은 가장 온화한 조건과 가장 긴 일조 시간을 제공하지만, 여름철에도 기온이 10°C를 넘는 경우는 드물며, 비, 바람, 안개는 거의 항상 동반됩니다. 거친 바람에 휘날리는 이 거의 버려진 섬에 상륙하는 경험은 야생 남극해가 숲이 우거진 아메리카 대륙과 만나는 마지막 장소 중 하나로, 모든 탐험 크루징에서 가장 독점적이고 분위기 있는 경험 중 하나입니다.