아시모어 및 카르티에 아일랜드

호주 북서 해안에서 약 320킬로미터 떨어진 팀오르 해의 에메랄드빛 바다 위로 솟아오르는 아시모어 섬과 카르티에 섬은 호주 영토의 가장 외곽에 위치한 섬들입니다. 이곳은 산호와 모래, 그리고 산호초가 흩어져 있는 곳으로, 호주인들 중에서도 극소수만이 이곳을 목격했으며, 방문한 사람은 더욱 드뭅니다. 아시모어 산호초 국립 자연 보호구역과 카르티에 섬 해양 보호구역으로 집합적으로 지정된 이 작은 영토들은 호주 해역에서 가장 생물 다양성이 풍부한 해양 환경 중 하나를 보호하고 있으며, 그 고립성과 보호 상태는 세계적으로 중요한 수중 성역을 만들어냅니다. 이곳에는 정착지나 건물, 심지어 영구적인 구조물이라고 할 만한 것이 존재하지 않으며, 오직 산호초, 바다, 하늘, 그리고 인간의 간섭이 없는 상태에서 번성하는 풍부한 생명만이 존재합니다.

애쉬모어 리프는 두 개의 영토 중 더 큰 것으로, 서쪽, 중간, 동쪽의 세 개의 작은 섬으로 구성되어 있으며, 약 25킬로미터 길이와 11킬로미터 너비의 타원형 산호초 시스템에 둘러싸여 있습니다. 섬 자체는 해수면 위로 겨우 몇 미터 정도 솟아 있는 모래 섬에 불과하지만, 브라운 부비, 장미제비갈매기, 그리고 호주 영토 어디에서도 찾아볼 수 없는 숫자의 붉은발 부비를 포함하여 5만 마리 이상의 바다새가 둥지를 틀고 있습니다. 이 산호초의 석호는 9월부터 3월까지 모래 해변에서 둥지를 트는 녹색 거북이와 호크스빌 거북이에게 중요한 서식지를 제공합니다. 그들의 고대 번식 의식은 수백만 년 동안 이 해안에서 계속되고 있습니다.

아시모어 리프의 해양 생물 다양성은 전 세계적으로 보아도 놀라운 수준입니다. 이 리프 시스템 내에는 250종이 넘는 경산호와 800종 이상의 어류가 기록되어 있어, 경이로운 복잡성과 색채로 가득한 수중 풍경을 만들어냅니다. 리프는 인도양과 태평양의 교차점에 위치하고 있으며, 인도양으로 따뜻한 물을 운반하는 거대한 해류인 인도네시아 흐름에 의해 수역이 풍부해져 두 해양 분지의 생물들이 공존할 수 있는 조건을 형성합니다. 이 지역에서만 발견되는 여러 종을 포함한 바다 뱀들이 아시모어를 세계에서 가장 중요한 바다 뱀 서식지 중 하나로 만드는 수치로 리프를 순찰하고 있습니다.

이 섬들의 역사적 중요성은 그들의 자연 경이로움에 인간적인 차원을 더합니다. 로테 섬의 인도네시아 어부들은 수세기 동안 아쉬모어 리프를 방문하여 해삼, 트로쿠스 조개, 그리고 물고기를 잡아왔습니다. 이는 호주와 인도네시아 간의 양해각서에 따라 여전히 인정받는 전통적인 어업 권리입니다. 이러한 방문의 증거인 돌로 만든 물고기 덫, 임시 대피소의 잔해, 그리고 해삼 가공 캠프에서 나온 유물들은 유럽의 접촉 이전에 북부 호주와 동남아시아를 연결했던 해양 무역 네트워크와의 유의미한 연결 고리를 제공합니다.

실버시(Silversea)는 호주와 인도네시아 사이의 수역을 항해하는 탐험 여행에 애쉬모어 리프(Ashmore Reef)를 포함하고 있습니다. 자연주의자들이 이끄는 조타(Zodiac) 탐험을 통해 리프의 스노클링 장소와 조류 번식 지역에 접근할 수 있습니다. 방문은 호주 정부에 의해 엄격히 규제되며, 번식하는 바다새와 거북이 서식지를 보호하기 위해 허가가 필요하고 상륙 제한이 시행됩니다. 탐험 방문 시즌은 일반적으로 4월에서 10월 사이로, 몬순 날씨가 안정되고 해양 조건이 안전한 정박을 허용할 때입니다. 이는 호주 탐험 크루징에서 가장 외진 목적지 중 하나로, 편안함이나 편리함이 아닌, 완전하고 장엄한 능력으로 운영되는 해양 생태계를 목격하는 특권으로 보상을 측정하는 장소입니다.