아브롤호스 제도, 브라질

아브롤로스 제도는 브라질 남부 바이아 해안의 따뜻한 바다에서 마치 대륙이 잊어버린 산호 왕국처럼 솟아오릅니다. 이곳은 다섯 개의 작은 섬과 그 주변의 산호초 복합체로 구성되어 있으며, 남대서양에서 가장 중요한 해양 생물 다양성 핫스팟을 형성하고 있습니다. 이름은 포르투갈 탐험가들의 경고에서 유래되었습니다 — "Abra os olhos!" ("눈을 떠라!") — 이는 수세기 동안 배를 난파시켜온 위험한 얕은 산호초를 주의하라는 경고입니다. 오늘날, 1983년부터 아브롤로스 해양 국립공원으로 보호되고 있는 이 산호초들은 남대서양에서 가장 크고 다양한 산호 형성을 품고 있으며, 지구 어디에서도 발견되지 않는 종들을 포함하고 있습니다.

아브롤로스 산호초 시스템은 브라질의 미니어처 그레이트 배리어 리프입니다. 이곳은 모래 바닥에서 20미터까지 자라는 버섯 모양의 산호 기둥인 샤페이론(chapeirões)으로 이루어진 복잡한 구조로, 세계의 바다 어디에서도 찾아볼 수 없는 독특한 수중 건축물을 형성합니다. 이 독특한 형성물들은 브라질 해안의 따뜻하고 탁한 물에 적응한 토착 뇌산호 종에 의해 수천 년에 걸쳐 만들어졌으며, 여왕 천사 물고기, 간호상어, 그리고 섬의 해변에 둥지를 트는 매부리바다거북을 포함한 1,300종 이상의 해양 생물에게 서식지를 제공합니다. 해양 공원의 엄격한 보호 조치(낚시 금지, 산호 위 정박 금지)는 산호초의 건강을 보존하여 해양 과학자들이 아브롤로스를 대서양의 다른 지역에서 산호 퇴화를 측정하는 기준으로 사용하고 있습니다.

혹등고래의 이동은 아브롤로스 제도의 가장 장관을 이루는 자연 현상입니다. 7월부터 11월까지, 약 15,000마리의 혹등고래가 남극의 먹이터에서 따뜻하고 얕은 아브롤로스 제도 주변의 바다로 이동하여 새끼를 낳고 기릅니다. 이로 인해 아브롤로스는 서남대서양에서 가장 중요한 혹등고래 번식지로 자리 잡고 있습니다. 고래 관찰 경험은 친밀하고 특별합니다: 어미 고래와 새끼 고래는 자신들보다 깊지 않은 물에서 휴식을 취하며, 그들의 숨소리는 주변 바다의 고요함에 의해 증폭되어 물을 가로질러 감정적인 힘으로 퍼져 나갑니다. 이 소리는 가장 침착한 관찰자조차 눈물을 흘리게 만듭니다.

섬들 — 과리타, 수에스티, 레돈다, 시리바, 그리고 산타 바르바라 — 는 평평하고 태양에 구워진 산호암과 모래의 돌출부로, 드문드문한 식물로 덮여 있으며, 바다새들로 가득 차 있습니다. 붉은 부리의 트로픽버드, 가면부리 갈매기, 그리고 장엄한 프리깃버드가 이곳에 둥지를 틀고 있어 아브롤로스를 남대서양에서 가장 중요한 바다새 서식지 중 하나로 만들어 줍니다. 산타 바르바라는 영구적인 인간 거주지가 있는 유일한 섬으로 (브라질 해군 등대와 작은 ICMBio 연구소가 위치함), 방문객 관리를 위한 인프라를 제공합니다. 1861년에 세워진 등대는 군도 동쪽 접근로를 지키는 감시자로 서 있습니다.

아브롤로스 제도는 해안 도시 카라벨라스에서 배로 접근할 수 있으며, 3시간의 항해를 통해 도달하거나, 섬 그룹 사이의 깊은 바다에 정박하는 탐험 크루즈 선박을 이용할 수 있습니다. 섬에 착륙하는 것은 산타 바르바라와 시리바로 제한되며, 모든 방문은 허가된 가이드와 함께 이루어져야 합니다. 방문하기 가장 좋은 시기는 7월부터 11월까지의 고래 시즌으로, 이 시기에 혹등고래의 이동이 건기 동안 가장 맑은 수면과 잔잔한 바다와 겹칩니다. 산호초 스노클링과 다이빙은 연중 훌륭하지만, 가시성은 6월부터 9월까지의 건조한 겨울철에 최고조에 달합니다.