악파톡, 캐나다

언가바 만의 슬레이트 회색 물결 위로 자연의 요새처럼 솟아오른 아크파톡 섬은 캐나다 북극에서 가장 외진 곳 중 하나이자 가장 적게 방문되는 육지입니다. 이 거대한 석회암 고원은 약 45킬로미터 길이와 25킬로미터 너비를 자랑하며, 해안선은 최대 245미터까지 수직으로 바다로 떨어지는 절벽으로 둘러싸여 있어 대부분의 방향에서 접근이 사실상 불가능합니다. 이 섬은 퀘벡의 북동쪽 모서리에 위치하고 있지만, 누나부트 준주에 속하여 관리되며, 이 섬의 특별한 야생 동물을 수확하기 위해 위험한 항해를 감행하는 주변 커뮤니티의 이누이트 사냥꾼들만이 정기적으로 방문하는 유일한 방문객입니다.

악파톡의 절벽은 캐나다 북극에서 가장 극적인 풍경 중 하나로, 수직의 석회암 벽은 구아노로 얼룩져 있으며 동부 북극에서 가장 큰 바다새 군락 중 하나의 움직임과 소리로 가득 차 있습니다. 두꺼운 부리의 머르(murre, 브루니히의 길레못)는 이곳에서 백만 마리 이상의 새가 둥지를 틀고 있으며, 그들의 검은색과 흰색의 형태는 믿기 힘든 밀도로 모든 가능한 선반에 가득 차 있습니다. 소음은 — 끊임없는 울음소리와 호출, 그리고 날개짓의 윙윙거림이 어우러져 — 절벽 기슭에서 조디악 보트로 경험할 때 압도적이며, 군락으로 오가는 새들이 끝없이 흐르는 모습은 북반구의 위대한 야생 동물 광경 중 하나입니다.

섬의 평평하고 나무가 없는 고원은 희박하지만 강인한 북극 동물 군락을 지탱합니다. 북극곰은 육상의 주요 포식자로, 이 섬에서 상당한 수로 보금자리를 틀고 있습니다. 아크파톡은 동부 북극에서 가장 중요한 북극곰 보금자리 중 하나로 여겨집니다. 북극여우는 번식 시즌 동안 바다새의 알과 새끼를 잡아먹고, 북극토끼는 얇은 툰드라 식물을 뜯어먹습니다. 주변 바다는 해양 생명으로 풍부합니다: 바다코끼리는 섬의 몇 안 되는 접근 가능한 해변에 올라오고, 벨루가 고래는 계절적 이동 중에 웅가바 만을 지나며, 바다새가 이끄는 영양 순환은 절벽 아래에서 생산적인 해양 생태계를 유지합니다.

웅가바 만의 물결은 섬의 신비로움을 더합니다. 이 만은 세계에서 가장 높은 조수를 경험하며, 조수의 차가 15미터를 넘는 경우가 흔합니다. 이러한 조수는 섬 주위에 강력한 해류와 조수의 흐름을 만들어내어 섬의 접근성을 떨어뜨리는 데 기여합니다. 이러한 조수와 래브라도 해류의 상호작용은 영양이 풍부한 수중의 상승을 만들어내어 플랑크톤에서 북극곰에 이르기까지 전체 먹이 사슬을 지탱합니다. 섬의 지질학적 역사 또한 매혹적입니다: 아크파톡을 형성하는 석회암은 수억 년 전 고대 열대 바다에서 형성되었으며, 해양 생물의 화석이 절벽 곳곳에 박혀 있습니다.

악파톡 섬은 탐험 크루즈 선박이나 전세 항공기를 통해서만 접근할 수 있습니다(고원에 착륙). 대부분의 크루즈 방문은 지형과 야생 동물(특히 북극곰) 때문에 해안 접근이 어려운 관계로, 육상 착륙보다는 절벽 기슭을 따라 조타 보트를 타고 탐험하는 것이 일반적입니다. 방문 시즌은 극히 짧아 — 7월 말부터 9월 초까지 — 운가바 만의 얼음 상태가 항해를 허용할 때에만 가능합니다. 날씨는 예측할 수 없으며, 안개, 바람, 급격한 기온 변화가 일반적입니다. 악파톡을 방문하는 것은 진정한 최전선의 경험으로, 북미에서 가장 야생적이고 경외감을 불러일으키는 자연 경관 중 하나와의 만남입니다.