산타 마리아, 아조레스

산타 마리아는 1427년경 포르투갈이 아조레스 제도에서 발견한 첫 번째 섬으로, 이후로 조용히 북쪽 이웃들인 상 미구엘의 화산 온천과 유네스코 세계유산으로 등재된 테르세이라의 앙그라 두 에로이즘이 헤드라인을 차지하도록 내버려 두었습니다. 아조레스 제도에서 가장 작고 가장 남쪽에 위치한 산타 마리아는 대서양 중간에 리스본과 뉴욕 사이에 대략 동등한 거리에 자리잡고 있으며, 이 섬은 체인에서 가장 맑고 따뜻하며 건조한 섬입니다. 이러한 특성 덕분에 황금빛 해변, 테라코타 지붕의 마을, 그리고 전형적인 녹색과 안개가 자욱한 아조레스보다 지중해를 더 연상시키는 풍경을 자랑합니다.

섬의 독특한 지질학은 화산 형제들과 차별화됩니다. 산타 마리아는 군도에서 가장 오래된 섬으로, 그 기원은 800만 년 이상 거슬러 올라가며, 시간은 그 지형을 부드러운 언덕과 해양 화석이 박혀 있는 퇴적 절벽으로 변화시켰습니다. 이 화석들은 바다가 육지를 덮고 있던 시대를 증명합니다. 프라이아 포르모사, 섬에서 가장 아름다운 해변은 갈색 절벽으로 둘러싸인 부드러운 백사장이 펼쳐져 있습니다. 이는 주로 바위 화산 해안으로 이루어진 군도에서 몇 안 되는 자연 모래 해변 중 하나입니다. 남쪽 해안의 점토 토양은 놀라운 개성을 지닌 드라이 화이트 와인을 생산하는 포도밭을 지탱하며, 이는 초기 포르투갈 정착지로 거슬러 올라가는 와인 제조 전통을 이어갑니다.

비라 두 포르투, 아조레스 제도의 섬 수도이자 가장 오래된 정착지는 항구 위의 부드러운 언덕을 따라 펼쳐져 있습니다. 1493년 신세계에서 돌아온 크리스토퍼 콜럼버스가 미사를 드렸다고 전해지는 노사 세뇨라 다 아순상 교회는 하얀 외벽에 색색의 장식이 어우러진 집들과 오랜 세월 변함없이 유지된 자갈길로 이루어진 마을의 중심을 잡고 있습니다. 매년 8월에 열리는 마레스메 축제 — 또는 더 유명한 조수 축제, 프라이아 포르모사 해변에서 열리는 세계 음악 행사 — 는 이 조용한 섬을 대서양 건너 음악 애호가들이 모이는 축제로 변모시킵니다.

산타 마리아를 둘러싼 바다는 북대서양에서 가장 맑은 물 중 하나로, 걸프 스트림의 따뜻한 온도가 놀라운 해양 생물의 다양성을 지탱합니다. 7월부터 10월까지, 대규모의 모불라 가오리들이 아조레스 제도의 가장 주목할 만한 해양 현상 중 하나인 해안에서 모여듭니다. 수백 마리의 가오리가 푸른 바다를 통해 동기화된 형태로 미끄러지듯 나아가는 장관은 산타 마리아를 다이버와 수중 사진작가들에게 꼭 가봐야 할 목적지로 만들었습니다. 고래 관찰은 여름 내내 보람이 있으며, 정기적으로 서식하는 향유고래와 봄철 이동 중에 지나가는 푸른고래, 긴수염고래, 세이 고래를 만날 수 있습니다.

산타 마리아는 아조레스를 다른 마카로네시아 제도와 연결하는 MSC 크루즈의 대서양 섬 호핑 일정에 포함되어 있습니다. 최적의 방문 시기는 6월부터 10월까지로, 이 시기에 햇빛이 가장 많이 쏟아지고, 바다의 온도가 가장 따뜻하며, 모불라 가오리의 집합이 가장 인상적입니다. 섬의 면적은 단 97 제곱킬로미터에 불과하여, 하루만 해안에 머물러도 해변, 마을, 전망대를 충분히 경험할 수 있습니다.