알렉산더 셀커크 아일랜드, 칠레

로빈슨 크루소 섬에서 서쪽으로 180킬로미터 떨어진 후안 페르난데스 제도의 끝자락에, 알레한드로 셀키르크 섬이 깊은 태평양에서 솟아오릅니다. 이 섬은 정상에서 1,650미터에 이르는 화산암의 벽으로 이루어져 있어 남태평양에서 가장 높은 해양 섬 중 하나로 손꼽힙니다. 이전에는 '마스 아푸에라'(Más Afuera)로 알려졌던 이 거칠고 안개에 휩싸인 섬은 태평양에서 가장 외딴 거주지 중 하나로, 지구 어디에서도 발견되지 않는 고유종을 품고 있습니다.

이 섬의 생물학적 중요성은 막대합니다. 500미터 이상의 고지대에 위치한 구름 숲은 수백만 년 동안 완전한 고립 속에서 진화한 고유한 양치식물, 이끼, 꽃 식물의 조합을 지탱합니다. 마사푸에라 라야디토(Masafuera rayadito)라는 작은 고유종 새는 오직 이 섬에서만 존재하며, 그 세계 인구는 태평양 한가운데 있는 단 하나의 화산 봉우리의 숲에 국한되어 있습니다. 18세기와 19세기 바다표범 사냥꾼들에 의해 거의 멸종 위기에 처했던 후안 페르난데스 바다표범은 놀라운 회복을 이루어내었으며, 섬의 바위 해안선을 따라 성장하는 집단에서 관찰할 수 있습니다.

섬의 유일한 접근 가능한 항구에 위치한 작은 계절 어촌은 약 50명에서 80명의 주민이 거주하고 있습니다. 이 어부들은 로빈슨 크루소 섬에서 바닷가재 시즌(10월부터 5월까지) 동안 이곳에 도착하여 주변 바다에서 귀중한 후안 페르난데스 바닷가재를 수확합니다. 그들의 임시 캠프는 바다 위의 좁은 선반에 붙어 있는 소박한 나무 구조물들로 이루어져 있으며, 태평양의 가장 가혹한 환경 중 하나와의 친밀하고 때로는 힘든 대화를 나누며 살아온 삶을 이야기합니다.

섬의 지형은 극도로 험준하여 대부분의 해안선에 거의 수직의 절벽이 있으며, 좁은 능선과 가파른 계곡으로 깊게 침식된 내부를 가지고 있습니다. 정상으로의 하이킹은 조건이 허락할 때 이루어지며, 희박한 해안 덤불에서부터 울창한 양치식물 숲을 지나 고유종이 집중된 구름 지역까지 뚜렷한 식생 구역을 통과합니다. 구름이 걷히면 상부 경사에서 바라보는 풍경은 모든 방향으로 끝없이 펼쳐진 바다를 드러내며, 섬의 깊은 고립을 생생하게 상기시킵니다.

알레한드로 셀키르크 섬은 바다를 통해서만 접근할 수 있으며, 탐험 크루즈 선박은 섬의 유일한 보호된 만에 정박하고, 육지 접근을 위해 텐더를 사용합니다. 착륙은 날씨에 따라 달라지며, 섬의 노출된 위치로 인해 상황이 급격히 악화될 수 있습니다. 12월부터 3월까지의 남반구 여름은 성공적인 착륙의 가장 좋은 기회를 제공하지만, 섬의 해양 기후는 언제든지 비와 바람이 발생할 수 있음을 보장합니다. 이곳은 진정으로 외진 탐험 지역으로, 관광 시설이 없고, 표시된 트레일도 없으며, 접근 보장도 없습니다. 그러나 조건이 맞을 때, 태평양에서 가장 외딴 거주 섬 중 하나에 발을 내딛는 경험은 탐험 크루징의 가장 독점적인 보상 중 하나입니다.