푸에르토 에가스, 일라 산살바도르

산티아고 섬의 서쪽 해안 — 역사적으로는 산살바도르로 알려진 이 섬은 찰스 다윈이 1835년 비글호의 방문 동안 오랜 시간을 보낸 곳입니다 — 푸에르토 에가스는 갈라파고스 제도의 가장 보람 있는 착륙지 중 하나로, 화산 지질학, 해양 생물학, 그리고 이 섬들을 유명하게 만든 진화의 드라마가 하나의 걷기 좋은 해안선에서 만나는 장소입니다. 이 '항구'는 1960년대 섬 내부의 분화구 호수에서 소금을 채굴하려 했던 헥터 에가스의 이름을 따서 지어졌습니다. 그의 시도는 극적으로 실패했지만, 그로 인해 남겨진 흔적과 이름이 있습니다. 에가스가 산티아고에서 추출하지 못한 것들은 자연이 풍부하게 제공합니다: 조수 웅덩이, 용암 동굴, 그리고 갈라파고스에서 가장 접근하기 쉬운 야생 동물 밀집 지역을 형성하는 현무암 플랫폼으로 이루어진 바위 해안선입니다.

푸에르토 에가스에서의 시그니처 경험은 검은 화산 해안선을 따라 퍼퓰러 바다사자 동굴로 이어지는 산책입니다. 이곳은 파도의 작용으로 현무암에 새겨진 자연 풀과 동굴의 연속으로, 갈라파고스 퍼퓰러 바다사자들이 돌출된 바위 그늘 아래에서 여유롭게 시간을 보냅니다. 갈라파고스 바다사자의 더 작고 은둔적인 사촌인 이들은 19세기 동안 거의 멸종될 뻔했으나, 최근 건강한 숫자로 회복되었습니다. 그래서 푸에르토 에가스의 동굴은 이들을 가까이에서 관찰할 수 있는 최고의 장소 중 하나로 손꼽힙니다. 세계 유일의 바다 도마뱀인 해양 이구아나는 수십 마리씩 무리를 지어 어두운 바위 위에 드리워져 있으며, 그들의 검은 몸은 차가운 영양이 풍부한 해양 깊이로 잠수하는 사이 태양열을 흡수합니다.

푸에르토 에가스의 간조대는 자연의 수족관입니다. 물이 빠지면서 형성된 얕은 웅덩이에는 샐리 라이트풋 게가 가득 차 있습니다. 이들은 검은 용암 위를 발레리나처럼 우아하게 걸어 다니는 화려한 빨간색 갑각류입니다. 또한 문어, 해삼, 그리고 이 따뜻하고 보호된 분지에서 피신하는 어린 물고기들이 있습니다. 해변에서 스노클링을 하면 완전히 다른 세계가 펼쳐집니다. 적도 북쪽에서 발견되는 유일한 펭귄 종인 갈라파고스 펭귄이 바다 거북, 독수리 가오리, 그리고 흰 끝상어가 순찰하는 같은 수역에서 떼를 지어 다니는 물고기를 사냥합니다. 크롬웰 해류에서 발생하는 영양분이 풍부한 수직 상승은 서쪽 섬들에 특히 강하게 작용하여 푸에르토 에가스를 군도에서 가장 풍부한 해양 장소 중 하나로 만들어 줍니다.

해안에서 내륙으로 들어가면, 파로 산토 숲을 지나가는 길이 시작됩니다. 이 숲의 나무들은 '신성한 나무'라는 의미를 지닌 유령 같은 흰색 나무들로, 그들이 생산하는 유향과 같은 수지로 유명합니다. 이 길은 소금물 분화구 호수를 품고 있는 붕괴된 테프 원뿔로 이어집니다. 다윈의 핀치새들은 미세한 부리 변형으로 다윈이 자연 선택 이론을 발전시키는 데 도움을 준 새들로, 나뭇가지 사이를 날아다니고, 갈라파고스 매는 이 군도의 최상위 조류 포식자로서 두려움 없이 호기심 가득한 눈빛으로 지나가는 방문객들을 바라보며 길가의 바위에 앉아 있습니다. 신선한 용암 흐름과 재의 원뿔이 있는 산티아고의 화산 풍경은 이 섬들이 지질학적으로 젊고, 여전히 그들을 형성하고 있는 화산력에 의해 만들어지고 있음을 생생하게 상기시켜 줍니다.

푸에르토 에가스는 타우크가 갈라파고스 탐험 일정에서 방문하는 곳으로, 승객들은 조디악 보트를 타고 어두운 모래 해변에 상륙합니다. 모든 갈라파고스 지역과 마찬가지로, 방문은 갈라파고스 국립공원에 의해 규제되며, 인증된 자연 가이드가 모든 그룹에 동행합니다. 가장 보람 있는 방문 시기는 6월부터 11월까지로, 시원한 가루아 시즌이 영양이 풍부한 해류를 가져오고 해양 생물의 활동이 증가하며 최고의 스노클링 조건을 제공합니다. 그러나 야생 동물과의 만남은 연중 내내 특별합니다.