푼타 수아레스, 에스파뇰라, 에콰도르

푸엔타 수아레즈는 에스파뇰라의 바람이 부는 동쪽 끝에 위치해 있으며, 갈라파고스가 가장 극적인 면모를 드러내는 곳입니다. 이곳은 군도에서 가장 오래된 섬으로, 약 400만 년의 화산 침식이 해안선을 극적인 절벽, 분수구, 그리고 태평양을 완벽하게 프레임으로 감싸는 바위 아치로 조각해냈습니다. 마치 숭고함에 대한 감각을 지닌 조경가가 설계한 듯한 완벽한 구성입니다. 또한, 이곳은 지구상에서 파도 알바트로스가 번식하는 유일한 장소로, 날개 길이가 2미터를 넘는 이 장엄한 새들이 그들의 특별한 구애 의식을 수행하는 모습을 지켜보는 것은 자연사 여행의 큰 특권 중 하나입니다.

웨이브 알바트로스는 4월에 에스파뇰라 섬에 도착하여 12월에 떠나며, 번식 시즌 동안 절벽 뒤의 평평하고 덤불이 우거진 고원은 놀라운 친밀감의 보육소가 됩니다. 짝을 이룬 새들은 서로 마주 보고 부리를 돌리며 하늘을 가리키고 쨍그랑 소리를 내는 복잡한 춤을 추는데, 이 과정은 몇 분 동안 지속될 수 있으며, 그 정교한 안무는 거의 우스꽝스러울 정도로 형식적입니다. 이 새들은 평생 짝을 이루며 40년 이상 살 수 있으며, 매 시즌 에스파뇰라로 돌아와 맨땅의 얕은 움푹 패인 곳에서 한 마리의 새끼를 기릅니다. 알바트로스 시즌이 아닐 때에도 이 섬은 특별한 만남을 제공합니다: 파란 발을 가진 부비들은 자신만의 고상한 구애 춤을 추고, 나스카 부비들은 절벽 가장자리를 따라 둥지를 돌보며, 세계에서 유일한 야행성 갈매기인 꼬리치레갈매기는 방문객들을 그들의 거대한 붉은 테두리 눈으로 바라봅니다.

푼타 수아레즈의 트레일은 절벽 꼭대기를 따라 엘 소플라도까지 이어집니다. 엘 소플라도는 자연적인 분수구로, 밀려오는 파도가 좁은 용암 관을 통해 압축되어 30미터에 이르는 장대한 간헐천으로 분출됩니다. 파도가 거센 날에는 이 광경이 정말로 경이롭고, 물보라가 공중에 오래 머물러 코발트 하늘을 배경으로 순간적인 무지개를 만들어냅니다. 해양 이구아나 — 에스파뇰라 아종은 특히 화려하여 빨강과 초록의 얼룩으로 '크리스마스 이구아나'라는 별명을 가지고 있습니다 — 아래 바위에서 햇볕을 쬐고, 용암 도마뱀은 햇볕에 따뜻해진 바위 위에서 푸시업을 하며, 갈라파고스 매는 섬의 정점 포식자로서의 자신감을 가지고 머리 위를 맴돕니다.

에스파뇰라 섬의 스노클링은 갈라파고스에서 가장 뛰어난 경험 중 하나입니다. 섬의 북동쪽 해안에 위치한 가드너 베이는 부드러운 백사장이 반달 모양으로 펼쳐져 있으며, 터키석 색의 바다 속에서는 바다거북, 가오리, 그리고 스노클러 주위를 즐겁게 돌며 노는 바다사자들이 살아 숨쉬고 있습니다. 푼타 수아레즈 주변의 수중 지형은 더욱 험준하고 극적이며, 아치와 수영을 할 수 있는 통로가 있어 흰점박이상어가 모래 바닥에 쉬고 있고, 킹 엔젤피시 떼가 필터링된 빛 속에서 반짝입니다. 강한 바다 감각을 가진 이들에게는 에스파뇰라 섬과 가드너 섬 사이의 수로에서 망치상어, 만타가오리, 그리고 가끔은 고래상어와의 개방 수역 만남이 기다리고 있습니다.

푼타 수아레즈는 실버시(Silversea)와 타우크(Tauck)가 제공하는 갈라파고스(Galápagos) 여행 일정의 하이라이트입니다. 이들의 탐험선은 인증된 자연 가이드가 동승하며, 갈라파고스 국립공원의 엄격한 규정을 준수합니다. 착륙은 바위 해안으로의 젖은 하선이며, 잘 표시된 트레일은 고르지 않은 지형을 가로지르므로 튼튼한 신발이 필요합니다. 파도 알바트로스의 주요 관람 시기는 4월부터 12월까지이며, 4월과 5월에 절정의 구애 행동을 볼 수 있습니다. 야생 동물의 밀도와 극적인 경관이 단일 착륙 지점에 압축되어 있는 푼타 수아레즈는 갈라파고스에서 비할 데 없는 장소이며, 아마도 세계에서도 독보적인 곳입니다.