포트 블레어, 안다만 제도, 인도

안다만 해의 에메랄드빛 바다 속, 인도 아대륙의 가장 가까운 지점에서 육백 해리 떨어진 곳에, 포트 블레어는 남안다만 섬의 숲이 우거진 언덕에서 문명의 전초기지처럼 솟아오릅니다. 인도의 안다만 니코바르 제도의 수도인 포트 블레어는 미얀마 해안에서 수마트라 방향으로 오백 킬로미터에 걸쳐 펼쳐진 572개의 섬으로 이루어진 이 제도의 중심지입니다. 포트 블레어는 식민지의 잔혹함, 토착의 신비, 그리고 해양의 낙원이 독특하게 교차하는 장소로, 다른 어떤 인도 도시와도 비교할 수 없는 매력을 지니고 있습니다.

이 도시의 상징적인 기념물은 세 개의 날개를 가진 판옵티콘인 세포 감옥(Cellular Jail)입니다. 1906년 영국에 의해 완공된 이 감옥은 인도 독립 운동가들을 고의적인 잔혹함 속에 가두기 위해 지어졌습니다. '칼라 파니'(Kala Pani) — 검은 물 —로 알려진 이 감옥의 고립은 사형보다 더 끔찍한 것으로 여겨졌으며, 그 고독한 세포 안에서 고통받았던 자유 전사들의 명단은 독립 운동의 유명 인사들로 가득 차 있습니다: 비나야크 다모다르 사바르카르(Vinayak Damodar Savarkar), 바투케시와르 다트(Batukeshwar Dutt) 등 수백 명의 이야기가 감옥의 박물관과 저녁의 빛과 소리 쇼에서 감정적으로 전달되어 방문객들을 깊은 감동에 빠뜨립니다. 세포 감옥은 인도의 로벤 섬(Robben Island)과도 같으며, 고통의 기념비가 제도적 잔혹함에 대한 인간 정신의 궁극적인 승리를 상징하는 회복력의 상징으로 변모한 것입니다.

이러한 엄숙한 역사 너머, 포트 블레어는 놀라운 풍요로 가득한 수중 세계로의 관문 역할을 합니다. 산업 어업으로부터 보호받고 인도양의 다른 지역에서 산호가 시들어가는 피해를 대부분 면한 안다만 제도의 산호초는 750종 이상의 물고기와 350종의 산호를 지탱하며, 이는 세계에서 가장 높은 생물 다양성 중 하나로 평가받습니다. 포트 블레어와 인근 하벨록 섬(스와라지 드위프)에서 접근 가능한 다이빙 장소는 벽 다이빙, 동굴 시스템, 그리고 만타레이, 산호초 상어, 그리고 나폴레옹 농어와의 만남이 특별한 것이 아닌 일상이 되는 산호 정원이 포함됩니다. 해변, 특히 하벨록의 라다나가르 해변은 아시아 최고의 해변 중 하나로 꾸준히 평가받아 왔습니다 — 고대 숲에 둘러싸인 가루 같은 흰 모래의 초승달 형태 해변과, 산호초 위에서 깊어지면서 아쿠아마린에서 사파이어로 변하는 물이 어우러집니다.

포트 블레어는 다양한 인구가 어우러진 소규모의 분주한 도시로, 벵골, 타밀, 텔루구, 그리고 니코바리 커뮤니티의 혼합과 함께, 남아 있는 전직 수감자들의 후손들이 만들어내는 인상적인 요리 풍경을 자랑합니다. 아버딘 바자르 지역에서는 여러 인도 지역 요리를 아우르는 길거리 음식을 제공하며, 해안가의 해산물 레스토랑에서는 벵골 머스타드 생선부터 카레 잎과 코코넛으로 향을 낸 남인도 생선 커리에 이르기까지 그날의 신선한 잡이를 다양한 방식으로 요리하여 제공합니다. 인류학 박물관은 섬의 토착 커뮤니티에 대한 민감하면서도 필연적으로 제한된 통찰을 제공합니다. 특히, 외부와의 모든 접촉을 강하게 거부하는 센티넬리즈(Sentinelese) 부족은 그들의 섬을 지구상에서 마지막으로 진정으로 접촉되지 않은 장소 중 하나로 만들어 주목받고 있습니다.

크루즈 선박은 포트 블레어 항구에 정박하여 승객들을 피닉스 베이 제티로 이동시킵니다. 여기서 셀룰러 감옥과 애버딘 바자르까지는 오토리크샤를 이용해 쉽게 접근할 수 있습니다. 가장 보람 있는 여행은 하벨록 섬으로 향하는 것으로, 빠른 페리로 두 시간 거리에 위치해 있으며, 해변과 산호초의 경험을 제공합니다. 또는 로스 섬으로 가는 것도 추천합니다. 이곳은 한때 영국의 행정 본부였던 곳으로, 현재는 바니안 나무들이 뿌리를 감싸고 있는 유령 같은 폐허로 변모하였습니다. 이 나무들은 빅토리아 시대의 무도회장과 장교 숙소를 감싸며 제국의 덧없음에 대한 자연의 논평처럼 보입니다. 가장 좋은 여행 시즌은 11월부터 4월까지로, 북동 몬순이 건조한 날씨와 잔잔한 바다, 그리고 30미터를 초과하는 수중 가시성을 제공합니다.