토리시마, 일본

도쿄에서 남쪽으로 600킬로미터 떨어진 이즈 제도의 화산 아크, 오가사와라 제도를 향해 뻗어 있는 그곳에서, 도리시마는 태평양에서 연기를 내뿜으며 솟아오르는 무인 화산 원뿔로, 그 크기는 작지만 그 중요성은 결코 가볍지 않습니다. 이 외딴 섬 — 이름은 새 섬을 의미합니다 — 은 19세기 말과 20세기 초, 깃털 사냥꾼들에 의해 멸종의 위기에 처했던 짧은꼬리 알바트로스의 마지막 피난처였습니다. 한때 수백만 마리에 달했을 것으로 추정되는 짧은꼬리 알바트로스는 이제 50마리도 채 되지 않는 개체수로 줄어들었고, 모두 도리시마의 재가 덮인 경사면에서 번식하고 있습니다. 이 종의 놀라운 회복 — 현재 7,000마리가 넘는 개체수를 자랑하는 — 은 보존의 가장 큰 성공 사례 중 하나로 자리 잡고 있으며, 도리시마는 조류학자와 야생 동물 애호가들에게 성지와도 같은 곳이 되었습니다.

이 섬의 특징은 화산 활동과 야생 동물 보호구역으로서의 역할에 의해 정의됩니다. 도리시마는 활화산으로, 가장 최근의 분화는 1939년에 발생하였으며, 이 사건으로 기상 관측소가 파괴되고 그곳에서 근무하던 인원들이 목숨을 잃었습니다. 이 화산은 해수면에서 394미터까지 솟아 있으며, 그 경사는 용암 흐름, 재 퇴적물, 그리고 분화 사이의 불안정한 지형을 식민지화하는 드문 식생으로 얼룩져 있습니다. 도리시마에 착륙하는 것은 일본 정부의 특별 허가 없이는 금지되어 있어, 지나가는 배의 갑판에서만 거의 독점적으로 경험할 수 있는 목적지가 되었습니다. 이와 같은 상황은 역설적으로 인간의 방해를 최소화하여 섬의 보존 성공에 기여하고 있습니다.

토리시마의 조류 생태계는 주요 종을 넘어 확장됩니다. 이 섬은 검은발 알바트로스, 불워르의 펫렐, 트리스트램의 폭풍펫렐의 번식 집단을 지원하며, 다양한 부비, 시어워터, 트로픽버드 종도 서식합니다. 따뜻한 쿠로시오 해류로 풍부해진 주변 바다는 정수리 고래, 가짜 범고래 및 다양한 돌고래 종을 포함한 원양 생물들을 끌어들입니다. 참치, 마를린 및 기타 게임 물고기들은 섬 주변의 깊은 바다를 순찰하며, 그들의 존재는 밀집하여 소용돌이치는 무리로 수면 위를 맴도는 바다새들의 먹이 사냥으로 신호를 보냅니다.

도리시마가 일본의 화산섬 체인 내에서 차지하는 넓은 맥락은 어떤 만남에도 깊이를 더합니다. 이즈-오가사와라 아크는 지구에서 가장 화산 활동이 활발한 지역 중 하나로, 태평양 판이 필리핀 해판 아래로 가라앉는 섭입대에 위치해 있어, 이 지역의 지진, 화산 활동, 그리고 깊은 해구를 생성합니다. 이들은 태평양 화산대의 이 구석을 정의하는 요소들입니다. 남쪽에 위치한 오가사와라(보닌) 제도는 유네스코 세계유산으로, 그 생태계는 고유종이 풍부하여 동양의 갈라파고스라 불리기도 합니다. 이 섬들로 이루어진 체인은 서태평양에서는 유례를 찾을 수 없는 지질학적 힘과 진화적 고립을 통한 여행을 제공합니다.

토리시마는 일본 본토와 오가사와라 제도 사이를 항해하는 탐험 크루즈 선박들에 의해 만나는 곳으로, 일반적으로 착륙지보다는 경치 좋은 통로로 알려져 있습니다. 최적의 통과 시기는 4월부터 6월까지로, 이 시기가 짧은꼬리 알바트로스의 번식 시즌 절정에 해당하여, 선상에서 이 아름다운 새들을 관찰할 수 있습니다. 이 기간 동안 쿠로시오 해류는 따뜻한 수온을 가져오며, 이는 해양 야생 동물과의 만남 가능성을 높입니다. 승객들은 쌍안경과 망원 렌즈를 준비해 두어야 합니다. 섬은 비교적 빠르게 지나가며, 화산의 피난처 위를 날아다니는 알바트로스의 모습이 태평양 하늘을 배경으로 실루엣을 이루는 순간은 준비한 이들에게 기억으로 남는 보상을 안겨줍니다.