이스라 카탈라나

이스라 카탈리나 섬은 코르테즈 해에서 잠자는 공룡의 척추처럼 솟아오릅니다. 테라코타 절벽과 선인장이 점점이 박힌 능선, 그리고 자크 쿠스토가 "세계의 수족관"이라고 불렀던 수정 같은 물빛을 가진 화산섬입니다. 바하 칼리포르니아 수르와 멕시코 본토 사이의 캘리포니아 만 중부 지역에 위치한 이 무인도는 생물 다양성의 경이로움으로 가득한 만의 가장 장관을 이루는 목적지 중 하나로, 갈라파고스에 필적하는 해양 생물의 강렬함과 세리 및 코치미 원주민들이 수세기 전 이 바다에서 어업을 하던 때와 본질적으로 변하지 않은 외딴 섬의 고독을 제공합니다.

이스라 카탈리나를 둘러싼 바다는 이 섬의 주요 매력으로, 코르테즈 해가 약속하는 모든 것을 실현합니다. 여름철에는 삼각형의 날개를 가진 모불라 가오리들이 수백 마리씩 모여 아크로바틱한 점프를 선보이며 물속에서 뛰어오릅니다. 과학자들도 완전히 설명할 수 없는 이 현상은 경이로움을 자아냅니다. 바다사자들은 섬의 바위 선반에 시끌벅적한 집단을 형성하고, 호기심 많고 두려움 없는 어린 강아지들은 스노클링이나 다이빙을 하는 이들에게 다가와 놀라운 만남을 선사합니다. 깊은 바다에는 망치상어, 고래상어, 그리고 병코돌고래 떼가 찾아오고, 바위 산호초에서는 킹 엔젤피쉬, 무어리시 아이돌, 그리고 이 바다에서만 발견되는 화려한 파란색과 금색의 코르테즈 엔젤피쉬가 다채롭게 모여 있습니다.

섬 자체는 가장 극단적인 소노란 사막 생태계의 연구 사례입니다. 세계에서 가장 큰 선인장 종인 자이언트 카르돈 선인장은 최대 20미터까지 자라며 수세기 동안 살아갑니다. 이들은 마치 파수꾼처럼 능선 위에 점점이 서 있습니다. 코끼리 나무는 화산 경사면에 매달려 있으며, 비틀리고 벗겨진 줄기는 팀 버튼 영화의 세트를 연상케 합니다. 섬의 파충류 개체군에는 산타 카탈리나 무소음 방울뱀도 포함되어 있습니다. 이 아종은 지구 어디에서도 발견되지 않으며, 본토의 사촌들과 정의되는 방울 없이 진화한 독특한 생물입니다. 이는 코르테즈 해의 섬들이 유네스코 세계유산으로 지정된 많은 생물지리학적 사례 중 하나입니다.

코르테즈 해의 풍요는 식탁으로 이어지며, 카탈리나 섬 자체에는 레스토랑이 없지만, 탐험 크루즈 경험은 일반적으로 이 지역의 특별한 해산물을 특징으로 하는 해변 바비큐를 포함합니다. 초콜릿 조개 — 알메하스 초콜라타스, 그들의 마호가니 색깔의 껍질에서 이름을 따온 — 는 걸프의 특산물로, 라임과 핫소스와 함께 생으로 제공되거나 메스키트 나무 위에서 구워집니다. 바하 요리의 소박한 걸작인 생선 타코는 이곳에서 절정에 이릅니다: 신선하게 잡은 옐로우테일 또는 도라도를 가볍게 튀김옷을 입혀 튀긴 후, 따뜻한 옥수수 또띠아 위에 잘게 썬 양배추, 크레마, 그리고 살사 베르데와 함께 제공됩니다. 세르베사와 미첼라다 — 라임, 소금, 그리고 칠리를 곁들인 맥주 — 는 필수적인 액체 반주를 제공합니다.

이슬라 카탈리나(Isla Catalina)는 보트로만 접근할 수 있으며, 탐험 크루즈 선박과 개인 요트가 섬의 서쪽 해안에 위치한 보호된 만에 정박합니다. 방문하기 가장 좋은 시기는 10월부터 5월까지로, 이 시기에는 공기 온도가 쾌적하고, 수중 가시성이 20-30미터에 달하며, 주변 바다에서는 고래상어와 모불라 가오리가 나타납니다. 6월부터 9월까지의 여름철은 극심한 더위(종종 40도 이상)를 가져오지만, 가장 극적인 모불라 가오리 집단이 형성되기도 합니다. 이곳은 자연이 일정을 정하는 목적지로, 매번의 방문이 세계의 수족관에서 수영하는 의미를 재정의하는 만남을 제공합니다.