사무라이 섬, 파푸아 뉴기니

파푸아뉴기니 동남쪽 해안의 수역, 솔로몬 해와 루이지아드 군도의 수로가 만나는 곳에 위치한 사마라이 섬은 그 작은 물리적 크기에도 불구하고 역사적이고 감정적으로 중요한 의미를 지니고 있습니다. 이 작은 산호섬은 — 폭이 겨우 500미터에 불과한 — 한때 영국 뉴기니 동부 지역의 식민지 수도였으며, 번화한 행정 중심지이자 무역 항구로서 화려한 빅토리아 시대 건물, 잘 가꾸어진 정원, 그리고 사교 클럽들이 어우러져 '태평양의 진주'로 불리던 곳입니다. 오늘날, 정글은 마을의 대부분을 되찾았고, 사마라이는 아름답고 애잔한 폐허의 상태로 존재하고 있습니다.

섬의 쇠퇴는 태평양에서의 유럽 식민지 역사와 깊은 연관이 있습니다. 20세기 초 전성기에는 사마라이가 동파푸아뉴기니의 코프라 농장, 금광, 진주 채취지와 세계를 연결하는 번영한 항구였습니다. 증기선이 정기적으로 드나들고, 상인들은 우아한 열대 주택을 지었으며, 식민지 관리, 선교사, 상인들로 이루어진 사회적 위계가 적도 열기와 몬순 비가 내리는 풍경 속에서 유럽의 관습을 유지했습니다. 제2차 세계대전 이후 수도가 본토의 알로타우로 이전되면서 사마라이의 느린 쇠퇴가 시작되었고, 1968년 정부 서비스의 철수는 이곳을 낙후된 지역으로 전락시키는 결정적인 계기가 되었습니다.

사마라이에는 공식적인 레스토랑이 없지만, 섬의 작은 남은 공동체는 방문객들에게 따뜻한 환대를 제공하며, 미리 준비하면 현지 재료로 만든 식사도 제공합니다. 신선한 산호초 생선, 코코넛 기반의 카레, 타로, 고구마가 그 주재료입니다. 주변 해역은 놀라울 정도로 생산적이며, 어업은 공동체에 생계와 수입을 제공합니다. 멜라네시아의 사회적 통화인 베텔넛은 자유롭게 제공되며, 이를 수용하는 것은 예의 바른 — 비록 입술을 붉게 만드는 — 반응입니다.

열대 식물에 서서히 잠식당하는 식민지 시대의 폐허 건물들은 태평양에서 가장 강렬한 분위기를 자아내는 장소 중 하나를 형성합니다. 바나나 나무의 뿌리는 돌벽을 가르고, 덩굴은 한때 베란다였던 곳을 뒤덮으며, 무역 범선이 코프라를 실었던 오래된 부두는 맑은 물속으로 무너져 내립니다. 제2차 세계대전 동안 이 지역을 휩쓴 치열한 전투를 기념하는 일본 기념비는 또 다른 역사적 층을 더합니다. 비록 쇠퇴했지만, 이 섬은 잊을 수 없는 아름다움을 간직하고 있습니다. 열대의 푸르름, 식민지 시대의 폐허, 그리고 수정처럼 맑은 물이 어우러져 가브리엘 가르시아 마르케스의 소설 속 장면처럼 느껴집니다.

사마라이 섬은 밀른 베이 주의 수도 알로타우에서 바나나 보트(소형 모터 보트)를 타고 접근할 수 있으며, 알로타우는 포트 모르즈비에서 국내선 비행편이 운항됩니다. 파푸아뉴기니 일정의 탐험 크루즈 선박들이 가끔 이 섬 근처에 정박하기도 합니다. 가장 좋은 시즌은 5월부터 10월까지로, 남동 무역풍이 더 건조한 날씨와 잔잔한 바다를 가져옵니다. 방문객들은 식량과 기본적인 조건을 스스로 준비해야 하며, 사마라이의 매력은 잃어버린 것과 남아 있는 것 모두에 있습니다.