발레스타스 제도

발레스타스 제도는 훔볼트 해류의 차갑고 영양이 풍부한 바다에서 마치 야생동물의 풍요로움에 대한 열병의 꿈처럼 떠오릅니다. 페루 남부 해안에 위치한 세 개의 작은 섬과 산재한 바위섬들로 이루어진 이 지역은 리마에서 약 260킬로미터 남쪽에 있으며, 태평양에서 가장 밀집된 해양 생물 군집 중 하나를 지탱합니다. 종종 '가난한 자의 갈라파고스'라고 불리는 발레스타스는 더 품위 있는 비교를 받을 자격이 있습니다. 이곳은 남미의 위대한 야생동물 경관 중 하나로, 차가운 남극 해수와 열대 태양의 충돌이 거의 터무니없는 생산성을 지닌 해양 생태계를 만들어내는 장소입니다. 모든 표면을 덮고 있는 구아노는 때로는 미터 단위로 두껍게 쌓여 있으며, 한때 그 가치는 너무나도 높아 페루가 이를 보호하기 위해 전쟁을 벌이기도 했습니다. 현재도 정부의 규제 하에 그 수확이 이어지고 있습니다.

발레스타스 섬으로 가는 보트는 파라카스 항구에서 출발하여 신비로운 캔델라브라를 지나 만을 가로지릅니다. 이 180미터 길이의 지오글리프는 모래 언덕에 새겨져 있으며, 바다에서만 볼 수 있는 삼지창 형태로, 그 기원과 목적에 대해서는 100년 이상 동안 고고학자들 사이에서 논란이 되어왔습니다. 일부는 이를 파라카스 문화(기원전 800–100)와 연관짓고, 다른 이들은 후대 문명에, 또 일부는 독립 시대의 장군 호세 데 산 마르틴과 연결짓기도 합니다. 그는 이 지오글리프를 하늘로부터의 신호로 여겼다고 전해집니다. 그 기원이 무엇이든, 캔델라브라는 앞으로 다가올 경이로움에 대한 적절한 서곡이자, 이 해안이 수천 년 동안 경외감과 신비로움을 불러일으켜 왔음을 일깨워줍니다.

섬 자체는 생명의 혼돈입니다. 훔볼트 펭귄들이 바위 선반을 따라 어슬렁거리며, 그들의 우스꽝스러운 걸음걸이는 잠수 사냥의 우아함을 감추고 있습니다. 남미 바다사자 — 최대 350킬로그램에 달하는 수컷들이 — 바위 플랫폼에서 포효하며, 그들 주위에는 더 작은 암컷들과 장난기 가득한 새끼들이 있는 하렘이 형성되어 있습니다. 페루 부비, 구아나이 가마우지, 그리고 펠리컨들은 그들 아래의 바위가 완전히 하얀 구아노 층에 가려질 만큼 밀집된 집단을 이루고 둥지를 틀고 있습니다. 그 냄새는 강렬하고, 소음은 놀랍고, 수백만 마리의 개별 새들로 추정되는 동물 생명의 밀도는 심지어 경험이 풍부한 야생동물 여행자조차 압도하는 감각적인 경험을 만들어냅니다. 돌고래는 자주 배를 동반하며, 6월부터 10월 사이에는 혹등고래를 깊은 해안 바다에서 발견할 수 있습니다.

인접한 파라카스 국립 보호구역은 335,000 헥타르에 달하는 사막 반도와 해양 서식지를 포함하여 야생 동물 경험을 육지로 확장합니다. 보호구역의 사막 풍경은 바람에 조각된 절벽, 붉은 모래 해변, 그리고 황토색과 진홍색의 해안 형성물로 구성되어 있으며, 특히 플라야 호하(붉은 해변)에서 그 아름다움이 극대화됩니다. 철분이 풍부한 모래가 초현실적인 진홍색 해안을 만들어냅니다. 칠레 플라밍고는 얕은 석호에서 먹이를 찾고, 멸종 위기에 처한 안데스 콘도르는 가끔 하늘을 가로지르며 바다사자 사체를 먹기 위해 산에서 내려옵니다. 한때 조용한 어촌이었던 파라카스 마을은 이제 해산물 레스토랑과 해안가 호텔로 구성된 편안한 관광 인프라를 갖추게 되었으며, 섬과 보호구역을 탐험하기 위한 이상적인 거점이 되었습니다.

발레스타스 제도는 파라카스 항구에서 보트 투어를 통해서만 방문할 수 있으며(왕복 약 두 시간 소요), 매일 아침 출발합니다. 섬에 착륙하는 것은 야생 동물과 구아노 수확을 보호하기 위해 금지되어 있습니다. 파라카스는 리마에서 도로로(약 3~4시간) 도달할 수 있으며, 페루 해안을 따라 항해하는 크루즈 일정의 중간 기착지로도 이용됩니다. 가장 건조하고 따뜻한 달은 12월부터 3월까지지만, 야생 동물은 연중 내내 존재하며, 6월부터 10월까지는 고래 시즌이 추가되어 더욱 매력적입니다. 개방된 보트로 건너갈 때는 바람막이를 챙기고, 강렬한 해안의 햇빛을 피하기 위해 모자를 준비하세요.