듀시 아일랜드

듀시 섬은 지구에서 가장 외진 장소 중 하나로, 피트케언 제도에 위치한 무인 상승 산호 환초입니다. 피트케언 섬에서 동쪽으로 472킬로미터, 어떤 대륙에서든 5,000킬로미터 이상 떨어져 있습니다. 이 환초는 가장 넓은 부분에서 약 2.4킬로미터에 이르며, 단 하나의 좁은 통로를 통해 접근할 수 있는 얕은 석호를 둘러싸고 있습니다. 전체 육지 면적은 여러 개의 낮은 섬들 사이에 분산되어 있으며, 겨우 0.7평방킬로미터에 불과합니다. 여기에 사는 사람은 없습니다. 영구적으로 거주한 적도 없습니다. 이 섬들은 나무도, 담수도, 태평양의 폭풍으로부터 피할 수 있는 대피소도 지원하지 않습니다. 그럼에도 불구하고 듀시 섬은 생명으로 가득 차 있습니다. 백만 마리 이상의 바다새가 이곳의 산호 자갈 해안에서 번식하며, 이는 남동 태평양에서 가장 중요한 바다새 서식지 중 하나로 자리잡고 있습니다.

지배적인 종은 머피의 바다제비로, 산호 잔해 사이의 굴에 둥지를 틀고 있는 회갈색 바다새입니다. 듀시 섬은 이 종의 세계 최대 번식 집단이 있는 곳으로 추정되며, 약 250,000 쌍이 서식하고 있습니다. 크리스마스 시어워터, 붉은발 부비, 마스크 부비, 그리고 큰 프리깃새가 조류의 다양성을 더하며, 이들의 조화로운 존재는 환초의 지질적 미니멀리즘과 극명한 대조를 이룹니다. 프리깃새들은 두 미터에 달하는 날개를 펼치고 열기류를 타고 환초 위를 날아다니며, 부비들은 폭발적인 정확도로 석호의 물고기들을 향해 다이빙합니다. 땅에서는 바다제비의 굴이 너무 밀집해 있어, 섬을 가로지르려면 굴이 무너지지 않도록 극도의 주의가 필요합니다. 이러한 우려로 인해 해안 방문은 엄격한 감독 하에 소규모 그룹으로 제한됩니다.

작은 석호는 놀라운 풍요로움을 지닌 해양 생태계를 지탱하고 있습니다. 맑고 따뜻한 물속에서 산호 형성이 자생하며, 이는 산호초 물고기, 해삼, 그리고 얕은 곳에서 여과 섭식을 하는 대합의 서식지를 제공합니다. 녹색 바다거북은 해초를 먹기 위해 환초를 방문하며, 가끔 해변에 알을 낳기 위해 찾아옵니다. 상어, 특히 검은지느러미와 흰지느러미 산호초 상어가 석호 입구를 순찰하고, 외부 산호초 너머의 깊은 물은 원양 어류의 개체군을 지탱하여 해양 조류 포식자와 가끔 지나가는 고래를 유인합니다. 물의 투명도는 뛰어나며, 가시거리가 삼십 미터를 초과합니다. 인간 활동의 압박으로부터 극도로 고립된 이 산호초는 거의 원시적인 상태를 유지하고 있습니다.

듀시의 인류 역사는 드물지만 주목할 만합니다. 이 환초는 HMS 판도라의 선장 에드워드 에드워즈에 의해 1791년에 발견되었으며, 반란을 일으킨 바운티의 선원들을 찾기 위해 탐색하던 중 발견되었습니다(판도라는 이후 그레이트 배리어 리프의 암초에 부딪혀 침몰하게 되며, 이는 별개의 불행한 사건입니다). 듀시는 로열 소사이어티의 펠로우인 프랜시스 듀시 남작의 이름을 따서 명명되었습니다. 더 최근의 역사에서, 듀시는 해양 생물학자 제니퍼 레이버스의 연구를 통해 원치 않는 명성을 얻게 되었으며, 그녀의 연구는 이 환초의 해변에서 플라스틱 잔해가 비정상적으로 밀집해 있다는 사실을 기록했습니다 — 제곱미터당 최대 671개의 아이템이 발견되었으며, 이는 극도의 외진 위치에도 불구하고 이루어진 연구입니다. 듀시는 전 세계 플라스틱 오염 위기의 강력한 상징이 되었습니다. 플라스틱은 남미와 기타 먼 지역에서 해류에 의해 운반되어, 영구적인 인간 거주자가 한 번도 없었던 해안에 축적됩니다.

듀시 섬은 탐험 크루즈 선박이나 개인 요트로만 접근할 수 있으며, 착륙은 날씨에 따라 달라지며 보장되지 않습니다. 이 환상적인 환초는 세계에서 가장 큰 해양 보호 구역 중 하나인 피트케언 제도 해양 보호 구역 내에 위치하고 있습니다. 방문은 극히 드물며, 아마도 한 세대에 몇 백 명이 방문할 뿐입니다. 모든 방문은 엄격한 환경 규정에 따라 이루어집니다. 이 태평양 지역의 항해 시즌은 11월부터 4월까지 가장 유리하지만, 언제든지 상황이 예측 불가능할 수 있습니다. 듀시에 도달하는 행운의 몇몇 이들에게는, 해수면 위로 겨우 솟아 있는 산호 환초 위에 서서, 세계에서 가장 큰 바다 한가운데에서 백만 마리의 바다새들에 둘러싸여 있는 경험이, 지구상의 생명의 회복력과 취약함에 대한 교훈이 됩니다.