세인트헬레나, 영국

외딴 장소가 있다면, 세인트 헬레나가 있다. 남대서양의 화산섬으로, 가장 가까운 육지에서 1,930킬로미터 떨어져 있으며, 2017년까지는 로열 메일 쉽(Royal Mail Ship)을 타고 케이프타운에서 5일간 항해해야만 접근할 수 있었다. 1815년 워털루 전투 이후 이곳에 유배된 나폴레옹 보나파르트는 이 섬을 처음 보았을 때 눈물을 흘렸다고 전해진다. 그러나 이 전직 황제의 감옥 역할을 했던 섬은 매혹적인 아름다움으로 가득 차 있으며, 시간이 지날수록 방문객들을 사로잡는다. 코발트 바다로 떨어지는 절벽, 지구 어디에서도 찾아볼 수 없는 고유한 양치식물로 뒤덮인 구름 숲, 그리고 두 개의 화산 능선 사이의 좁은 계곡에 자리 잡은 수도 — 제임스타운(Jamestown)은 마치 호박에 갇힌 미니어처 조지아 도시처럼 보인다.

제임스타운의 단 하나의 주요 도로는 파스텔 색조의 조지안 및 빅토리아 건물들이 늘어선 가운데, 바다 제방에서 화산암으로 형성된 자연 암피극장까지 이어집니다. 이 마을은 거의 섬뜩할 정도로 시대의 진정성을 간직하고 있습니다: 체인 상점도, 신호등도, 패스트푸드 레스토랑도 없습니다. 1774년에 봉헌된 세인트 제임스 교회는 적도 이남에서 가장 오래된 성공회 교회라고 자부합니다. 제이콥스 레더 — 절벽면에 새겨진 699개의 계단으로 이루어진 아찔한 계단 — 는 섬의 고원으로 가는 가장 극적인 접근로를 제공하며, 세인트 헬레나에서의 궁극적인 피트니스 도전으로 남아 있습니다.

섬의 요리 전통은 그 식물군만큼이나 독특합니다. 세인트 헬레나 요리는 영국, 말레이, 아프리카의 영향을 혼합하여 섬의 복잡한 인구 역사 를 반영합니다. 현지의 와후와 참치로 만든 생선 케이크는 주식으로, 18세기 섬에 온 말레이와 중국 노동자들의 기원을 지닌 향긋한 쌀 필라프인 플로와 함께 제공됩니다. 블랙 푸딩, 커리, 코코넛 핑거는 푸짐하고 소박하며 개성이 넘치는 요리를 완성합니다. 안개 낀 고원에 있는 소규모 플랜테이션에서 재배된 섬의 커피는 부티크 스페셜티로, 그 부드럽고 과일 같은 프로필로 미식가들 사이에서 귀하게 여겨집니다.

제임스타운을 넘어, 이 섬은 122 평방킬로미터의 면적 안에서 놀라운 풍경의 다양성을 드러냅니다. 섬의 최고봉인 다이애나 피크(823미터) 주변의 고지대는 고대의 구름 숲으로 덮여 있으며, 이곳은 '식물학적 갈라파고스'라고 묘사될 만큼 독특한 생태계를 자랑합니다. 고래상어 시즌(12월부터 3월까지)에는 지구상에서 가장 큰 물고기가 섬의 수역으로 찾아오며, 보트 여행이나 스노클링을 통해 이들을 관찰할 수 있습니다. 나폴레옹이 마지막 6년을 보내며 회고록을 집필하고 정원을 가꾸었던 롱우드 하우스는 프랑스 국유 재산으로 보존되어 있으며, 그의 억류 당시와 비슷하게 가구가 배치되어 있습니다.

2017년에 개항한 세인트헬레나 공항은 이 섬을 다소 더 접근 가능하게 만들었지만, 여전히 세계에서 가장 외진 여행지 중 하나로 남아 있습니다. 크루즈 선박은 제임스 베이에 정박하고, 승객들은 잼스타운 부두로 이동하게 됩니다. 해양 조건에 따라 텐더 운영이 지연될 수 있으므로 유연성이 필수적입니다. 기후는 연중 온화하며, 기온이 28도 섭씨를 넘는 경우는 드물지만, 섬의 미세 기후로 인해 해안에서는 햇살이 비치고 고지대에서는 안개가 피어나는 모습이 5분 거리에서 공존할 수 있습니다. 세인트헬레나는 편의보다 진정성을 중시하는 여행자에게 보상을 제공합니다. 이곳은 역사, 자연, 고독이 지구상의 거의 어떤 곳에서도 경험할 수 없는 방식으로 융합되는 장소입니다.