프리온 섬, 섬의 만, 남조지아

남조지아의 북쪽 해안에 위치한 아이슬스 만에서는 빙하로 덮인 봉우리들이 풀로 덮인 경사면으로 이어져 남극해의 차가운 물과 만납니다. 이곳에서 프리온 섬은 탐험 여행자들에게 지구 어디에서도 경험할 수 없는 가장 친밀한 알바트로스와의 만남을 제공하는 작은 야생 동물의 보금자리로 우뚝 솟아 있습니다. 길이가 겨우 1킬로미터에 불과한 이 둥글고 작은 섬은 지구에서 가장 큰 비행 새인 알바트로스의 중요한 번식지로, 그 날개 길이는 3미터를 넘고 무게는 10킬로그램을 초과하여 자연에서 가장 공기역학적으로 불가능한 생물 중 하나로 여겨집니다.

프리온 섬을 방문하는 경험은 높이 솟은 보드워크를 중심으로 이루어집니다. 이 보드워크는 턱턱풀 사이를 지나 알바트로스 번식 지역을 조망할 수 있는 관찰 지점으로 이어집니다. 12월부터 3월까지 성체 새들은 둥지에 앉아 단 하나의 알을 품거나 최근에 태어난 병아리를 돌보며, 그들의 짝은 수천 킬로미터에 걸쳐 남극 해양을 가로질러 음식을 가져옵니다. 짝이 없는 새들의 구애 행동은 부리로 박수를 치고, 하늘을 가리키며, 서로를 손질하는 정교한 의식으로 가까운 거리에서 펼쳐지며, 그 품위 있는 모습은 깊은 감동을 줍니다. 방랑 알바트로스는 평생 짝을 이루며, 2년에 한 번만 번식하여, 거의 모든 다른 조류 종보다 각 생식 주기에 더 많은 시간을 투자합니다.

넓은 아이슬랜드 만은 프리온 섬 방문을 위한 장관을 제공합니다. 만의 이름은 수많은 작은 섬과 바위섬에서 유래되었지만, 그 특성은 여름에도 눈으로 덮인 주변 산들과 보호된 수역으로 직접 유빙하는 거대한 빙하에 의해 정의됩니다. 남조지 피핏은 아남극 지역에서 유일한 노래새로, 섬 그룹에서 쥐가 성공적으로 제거된 이후 프리온 섬에서 관찰되었습니다. 거대한 펫렐, 남조지 핀테일, 그리고 남극 제비는 하늘을 스캔하고 털이 많은 풀밭을 탐색하는 매 순간을 보람 있게 만드는 조류 목록에 추가됩니다.

아이슬스 만의 해양 환경은 풍부한 야생 동물을 지원합니다. 19세기 바다표범 사냥으로 인해 거의 멸종에 가까웠던 털바다표범의 개체 수는 극적으로 회복되었으며, 해안선을 따라 번식합니다. 번식 시즌 동안에는 영역을 지키고 공격적일 수 있으므로 방문객들은 해변에 누워 있는 동물들 사이를 조심스럽게 지나가야 합니다. 코끼리바다표범은 해변을 차지하고 있으며, 그들의 우렁찬 영역 분쟁 소리는 끊임없는 배경음악을 제공합니다. 해안에서 멀리 떨어진 물속에서는 혹등고래가 크릴이 풍부한 해류에서 먹이를 찾고, 오카 고래의 무리가 가끔 바다를 순찰하며 바다표범을 사냥합니다. 섬을 둘러싼 켈프 숲은 보드워크에서 볼 수 있는 풍부한 근해 생태계를 형성합니다.

프리온 섬은 남극해에서 운영되는 탐험 크루즈 선박만이 방문할 수 있으며, 민감한 알바트로스 번식지를 보호하기 위해 접근이 제한됩니다. 이 섬은 중요한 초기 부화 기간 동안의 방해를 피하기 위해 11월 20일부터 1월 7일까지 방문객에게 폐쇄됩니다. 따라서 방문 시즌은 1월 초부터 3월까지 이어지며, 1월과 2월은 최고의 날씨와 가장 활발한 병아리 양육 시기를 제공합니다. 착륙은 바위 해안에서 조타보트를 통해 이루어지며, 모든 방문객에게 필수인 보드워크는 털풀 서식지와 둥지 장소가 발길에 의해 훼손되지 않도록 보호합니다. 그룹 규모는 엄격히 제한되며, 육지에서의 시간은 일반적으로 1시간에서 2시간입니다.