암스테르담 섬, 스피츠베르겐

스발바르 군도의 북서쪽 모서리에 위치한 암스테르담 섬(암스테르담외야)은 17세기 동안 북극에서 가장 중요한 고래잡이 기지 중 하나로 기능했던 작은 저지대의 툰드라와 바위로 이루어진 섬입니다. '블러버 타운'이라는 이름으로 알려진 스미렌부르크의 유적들은 남쪽 해안에 흩어져 있으며, 초기 현대 시대의 가장 북쪽에 위치한 산업 정착지를 나타냅니다. 이곳에서 네덜란드와 덴마크의 고래잡이들이 거대한 구리 가마에서 보우헤드 고래의 지방을 기름으로 정제하였으며, 그 벽돌 기초는 여전히 해변의 자갈 사이에서 확인할 수 있습니다.

암스테르담 섬의 특성은 산업 역사와 북극의 황야가 충돌하는 지점에서 정의됩니다. 1630년대의 전성기에는 스미렌부르크가 수백 명의 고래잡이들이 거주하는 계절 정착지였으며, 지방을 정제하는 작업장, 기름 통을 저장하는 창고, 심지어 제빵소와 예배당까지 있었습니다. 노르드스케 컴파니의 지원을 받은 네덜란드 고래잡이 함대는 스발바르 주변의 풍부한 수역에서 보우헤드 고래를 사냥하였고, 그 효율성 덕분에 수십 년 만에 고래 개체 수를 상업적으로 무의미한 수준으로 줄여버렸습니다. 이는 함대가 점점 더 얼음 속으로 사냥감을 추적하도록 강요하였습니다.

오늘날 스미렌부르크의 유적은 북극에서 가장 매혹적인 고고학 유적지 중 하나로 손꼽힙니다. 기름을 끓이는 용광로인 트라이워크의 벽돌 기초가 해안을 따라 줄지어 늘어서 있으며, 그 구조적 논리는 여전히 뚜렷하게 드러납니다. 네 세기 동안 북극 날씨에 의해 표백된 고래 뼈들이 해변에 흩어져 있습니다. 이 외딴 지역에서 질병, 사고, 혹은 극심한 추위로 사망한 고래잡이들의 묘지가 발굴되고 기록되었으며, 그 내용물은 알려진 세계의 가장자리에 있는 삶의 친밀한 세부사항을 제공합니다.

암스테르담 섬의 자연 환경은 북극의 엄격함과 놀라운 아름다움으로 특징지어집니다. 툰드라는 북극 이끼, 지의류, 그리고 긴 북극 여름의 날 동안 잠시 꽃을 피우는 드문 식물들이 자생하는 공동체를 지탱합니다. 바다코끼리들은 해변에 올라오며 — 수세기 동안의 부재 후 스발바르로의 귀환은 보존의 성공 사례입니다 — 북극 제비는 그들의 섬새를 방어하며 섬세한 외모와는 상반된 공격성을 보입니다. 북극곰들이 정기적으로 지나가며, 선박의 탐사 팀은 해안 방문 동안 지속적으로 경계를 유지합니다.

암스테르담 섬은 일반적으로 6월에서 8월 사이에 운영되는 스발바르 일주 항해 일정의 일환으로 탐험선만 접근할 수 있습니다. 착륙은 조타를 통해 이루어지며, 전적으로 날씨에 의존합니다 — 노출된 해안선은 험한 조건에서 용서가 없습니다. 이 지역은 스발바르의 문화유산 규정에 따라 보호되며, 방문객들은 어떠한 유물도 제거하거나 방해하는 것이 금지되어 있습니다. 포경 역사와 북극 야생동물, 그리고 시간의 흐름이 거의 느껴지는 조화는 스메렌부르크를 스발바르 항해에서 가장 기억에 남는 정거장 중 하나로 만듭니다.