바렌초야

프리맨수넷(Freemansundet)은 스발바르 제도에서 바렌츠외야(Barentsøya)와 에지외야(Edgeøya) 섬들을 가르는 좁은 해협으로, 가장 좁은 지점에서 겨우 2킬로미터에 불과한 수로는 북극 해류와 얼음 조각들을 두 개의 가장 큰 섬 사이로 흐르게 합니다. 스피츠베겐(Spitsbergen) 동해안을 항해하는 탐험 크루즈 선박들에게 프리맨수넷을 통과하는 것은 여행 중 가장 기대되는 순간 중 하나입니다. 이 해협은 북극곰, 바다코끼리, 해양 조류들을 밀집된 공간에 모이게 하여 야생 동물 관찰을 단순한 탐색과 희망의 과정이 아닌 거의 보장된 장관으로 변화시킵니다.

엣지오야(Edgeøya)는 해협을 따라 위치한 두 섬 중 더 큰 섬으로, 스발바르 군도에서 세 번째로 큰 섬이며 유럽 북극에서 가장 중요한 북극곰 서식지 중 하나입니다. 이 섬의 동쪽 해안은 바렌츠 해를 향하고 있으며, 극지방에서 남쪽으로 떠내려오는 유빙을 받습니다. 이 얼음은 북극곰의 주요 먹이인 링드물범의 개체군을 지탱합니다. 여름이 끝나가는 시기, 얼음이 후퇴하고 곰들이 육지로 밀려나면, 엣지오야의 해변과 해안 툰드라를 따라 많은 수의 곰들이 순찰을 돌게 됩니다. 조디악(Zodiac) 투어를 통해 해안선을 따라 항해할 때마다 한 번의 여행에서 여러 마리의 곰을 발견하는 일이 흔합니다. 이 시기에 곰들의 행동 — 휴식, 먹이 찾기, 그리고 때때로 섬을 공유하는 순록을 사냥하는 모습은 지구상의 어떤 대형 포식자보다도 빠르게 변화하는 서식지에 적응하는 종의 매혹적인 통찰을 제공합니다.

바렌츠ø야는 해협의 북쪽에 위치해 있으며, 넓고 이끼로 덮인 계곡과 해변 테라스가 펼쳐진 부드러운 풍경을 제공합니다. 이곳에서는 스발바르 순록들이 떼를 지어 풀을 뜯고 있으며, 인간의 존재에 익숙하지 않아 가까이 다가가도 놀라지 않습니다. 섬의 절벽은 브륀니히 구스(두꺼운 부리의 뭄르), 리틀 옥스, 그리고 키티웨이크의 번식 집단이 서식하고 있으며, 해안의 습지는 분홍발거위, 보라색 모래지빠귀, 그리고 다른 새들이 먹이를 떨어뜨리도록 괴롭히는 북극 스쿠아를 끌어들입니다. 이들은 지역에서 '기생 제이거'라는 이름으로 알려져 있습니다.

프리먼순데트의 물은 해양 통로로 기능합니다. 바다코끼리들은 해협 내의 모래톱과 자갈톱에 떼를 지어 올라와 있으며, 그 수는 수십 마리에 이를 수 있습니다. 그들의 거대한 몸집과 두드러진 상아는 동시에 어색하면서도 장엄한 광경을 만들어냅니다. 벨루가 고래는 가끔 해협을 지나며, 배의 갑판에서 숨을 쉬기 위해 수면으로 올라오는 그들의 흰 모습이 보입니다. 이 물속에는 링드 물범, 수염 물범, 그리고 가끔씩 후드 물범이 서식하고 있으며, 후드 물범은 수컷이 영역 분쟁 중에 부풀리는 코 주머니로 구별됩니다.

프리먼수넷(Freemansundet)은 북극 여름 동안 탐험 크루즈 선박에 의해 항해되며, 일반적으로 6월부터 8월까지 운영됩니다. 그러나 얼음 상태에 따라 7월까지도 해협을 통과하는 데 영향을 미칠 수 있습니다. 서쪽에서 접근하는 헬리수넷(Heleysundet)을 통해 들어가는 경로는 극지 탐험 리더들 사이에서 극적인 피오르처럼 보이는 입구 덕분에 종종 선호됩니다. 스발바르(Svalbard)에서의 모든 활동은 스발바르 총독의 엄격한 환경 규정에 의해 관리되며, 여기에는 야생 동물에 대한 최소 접근 거리, 북극곰 안전을 위한 무기 요구 사항, 취약한 툰드라 식생을 보호하기 위한 착륙지 제한이 포함됩니다. 승객들에게 프리먼수넷을 통과하는 것은 북극 탐험 크루징의 가장 집중된 경험으로, 쌍안경을 통해 바라보는 모든 시선이 또 다른 곰, 또 다른 바다코끼리, 그리고 외진 북극이 지구에서 가장 생물학적으로 활발한 환경 중 하나임을 상기시켜주는 또 다른 증거를 드러냅니다.