코야오노이, 태국

푸켓과 끄라비 사이의 팡가 베이의 에메랄드빛 바다 위에 떠 있는 코 야오 야이는 두 개의 야오 섬 중 더 크고 조용한 섬입니다. 고무 농장이 내륙 도로를 그늘지게 하고, 이슬람 어촌이 동쪽 해안을 따라 늘어서 있으며, 삶의 속도는 관광의 거대한 흐름과는 전혀 다른 리듬으로 흐릅니다. 푸켓의 서쪽 해변이 매년 수백만 명의 방문객을 끌어들이는 반면, 코 야오 야이는 조금은 덜 알려진 길을 걷는 여행자들에게 진정한 여유를 선사하는 섬입니다.

섬의 해안선은 맹그로브가 둘러싼 만과 코코넛 야자수와 카수아리나 나무가 늘어선 긴 모래사장으로 교차합니다. 북동쪽 해안에 위치한 로 파렛 비치는 베이를 가로지르는 경관을 제공하며, 이는 팡가 베이를 동남아시아에서 가장 상징적인 풍경 중 하나로 만든 특별한 석회암 카르스트입니다. 제임스 본드 영화 '007: 황금총을 가진 사나이'에 등장했던 그 같은 우뚝 솟은 형상들은 열대 식물로 덮여 있으며, 옥빛 바다에서 수직으로 솟아오릅니다. 썰물 때에는 해변이 수백 미터까지 확장되어 작은 게, 해삼, 어린 물고기로 가득 찬 조수 웅덩이를 드러냅니다.

코 야오 야이의 삶은 어촌 마을을 중심으로 이루어지며, 이곳의 인구는 주로 태국 무슬림으로 구성되어 있습니다. 이들은 수세대에 걸쳐 이들 공동체를 정의해온 배 만들기, 그물 만들기, 공동 어업의 전통을 유지하고 있습니다. 마을 중심의 아침 시장에서는 신선한 해산물, 열대 과일, 마을 여성들이 준비한 지역 간식들이 판매됩니다. 이 요리는 섬의 무슬림 유산과 해안 위치를 반영합니다: 신선한 강황과 레몬그라스로 풍미를 더한 향긋한 생선 카레, 타마린드 소스를 바른 그릴에 구운 오징어, 그리고 연유나 카레 소스와 함께 제공되는 어디서나 볼 수 있는 로띠가 있습니다.

코 야오 야이를 둘러싼 바다는 뛰어난 카약과 스노클링 기회를 제공합니다. 만의 석회암 동굴과 홍(무너진 동굴 시스템으로 좁은 통로를 통해서만 접근할 수 있는 숨겨진 석호)을 지나며 바다 카약을 타는 것은 마법 같은 경험으로, 특히 푸켓에서 오는 당일치기 보트가 도착하기 전 새벽에 더욱 특별합니다. 섬의 남쪽 끝에 위치한 산호초는 건강한 산호어 군락을 지탱하고 있으며, 잔잔하고 얕은 수심 덕분에 초보자들도 스노클링을 즐길 수 있습니다.

탐험 크루즈 선박과 소형 선박들이 코 야오 야이의 해변에 정박하여 승객들을 육지로 수송합니다. 이 섬은 깊은 수심의 항구가 없어 고요한 매력을 잘 보존하고 있습니다. 가장 좋은 방문 조건은 11월부터 4월까지의 건기 동안 발생하며, 이때 하늘은 맑고 바다는 잔잔하며 습도 또한 더 관리하기 쉬워집니다. 5월부터 10월까지의 남서 몬순은 비와 거친 바다를 가져오지만, 섬은 여전히 방문할 수 있으며, 비가 내린 후의 푸르른 녹음은 풍경에 특별한 열대의 아름다움을 선사합니다.