칼리지 피요르드, 알래스카

콜리지 피오르드는 얼음의 갤러리입니다. 알래스카 남중부 프린스 윌리엄 사운드의 이 25마일 길이의 팔은 세계에서 가장 높은 밀도의 조수 빙하를 포함하고 있습니다. 피오르드의 물에서 볼 수 있는 26개의 이름이 붙은 빙하 중 5개는 바다로 직접 흐르는 조수 빙하입니다. 이 피오르드는 1899년 해리먼 알래스카 탐험대에서 이름이 붙여졌으며, 이 탐험대에는 자연주의자 존 뮤어와 사진작가 에드워드 커티스가 포함되어 있었습니다. 그들은 동부 해안의 대학 이름을 빙하에 부여했습니다: 하버드, 예일, 스미스, 브린 모어, 웰즐리 등입니다. 피오르드의 맨 끝에 위치한 하버드 빙하는 프린스 윌리엄 사운드에서 가장 큰 조수 빙하이며, 알래스카에서 여전히 전진하고 있는 몇 안 되는 빙하 중 하나입니다.

컬리지 피요르에 들어서는 경험은 얼음의 세계로 점진적으로 몰입하는 여정입니다. 배가 좁은 피요르를 항해할 때, 양쪽에서 점점 더 밀집된 빙하들이 나타납니다. 어떤 것은 높은 봉우리에서 떨어지는 거대한 얼음 강이며, 다른 것은 절벽에 걸쳐 있는 작은 매달린 빙하들입니다. 물은 깊은 청록색에서 우유빛 터키석으로 변하며, 빙하의 얼굴 근처에서 빙하의 미세한 퇴적물이 증가합니다. 저녁 접시 크기의 얼음 조각부터 상당한 크기의 얼음 덩어리까지, 표면에 흩어져 있으며, 녹아내리는 얼음의 조용한 부서지는 소리—빙하학자들이 '버지 셀처'라고 부르는 소리—가 공기를 가득 채웁니다. 피요르의 맨 끝에는 하버드 빙하가 약 2마일 폭과 300피트 이상의 높이를 자랑하며, 푸른 흰색의 표면은 끊임없이 신음 소리, 팝 소리, 그리고 가끔씩 우르릉거리는 빙산의 분리 소리와 함께 변화합니다.

콜리지 피오르의 야생 동물은 풍부하고 다양합니다. 항구 물개들은 빙하의 얼굴 근처 얼음 덩어리 위에서 쉬고 있으며, 종종 새끼들이 어미의 곁에 바짝 붙어 있습니다. 얼음은 범고래와 다른 해양 포식자로부터 보호해 줍니다. 바다 수달들은 피오르 입구 근처의 켈프 숲에서 등을 대고 떠 있으며, 가슴에 올려놓은 돌 위에서 조개를 깨고 있습니다. 달의 돌고래는 때때로 지나가는 배의 파도에 올라타며, 그들의 검은색과 흰색의 무늬가 물보라 속에서 반짝입니다. 흰머리수리들은 해안을 따라 늘어선 가문비나무에 앉아 있으며, 때때로 믿을 수 없을 만큼 가파른 경사면 위에서 산양이 발견되기도 합니다. 혹등고래와 범고래는 프린스 윌리엄 사운드의 물속을 자주 오가며, 피오르 입구 근처에서의 만남은 드물지 않습니다.

콜리지 피오르의 지질학은 빙하학에 대한 살아있는 교훈을 제공합니다. 북서쪽에 위치한 빙하들(‘여성 대학들’)은 후퇴하고 있으며, 그 자리에 드러난 바위, 선구적인 식물군, 그리고 얼음 아래의 땅을 드러내는 빙하 퇴적물들이 남겨져 있습니다. 반면, 남동쪽에 위치한 빙하들(‘남성 대학들’), 하버드를 포함하여, 전진하거나 안정적인 상태를 유지하고 있습니다. 이는 광범위한 빙하 후퇴의 시대에 있어 드문 현상입니다. 한 지점에서 볼 수 있는 이러한 대조는 콜리지 피오르를 기후 변화와 빙하 역학을 이해하기 위한 자연 실험실로 만듭니다. 피오르를 감싸고 있는 추가치 산맥은 13,000피트가 넘는 높이에 이르며, 그 상부 경사는 영구적으로 얼음과 눈으로 덮여 있습니다.

칼리지 피오르드는 거의 모든 알래스카 만 크루즈 일정의 하이라이트로, 일반적으로 수워드와 인사이드 패시지 항구 사이의 경치 좋은 크루징 데이로 방문됩니다. 크루징 시즌은 5월부터 9월까지 이어지며, 6월과 7월은 가장 긴 일조 시간과 빙하 관찰에 최적의 조건을 제공합니다. 8월과 9월에는 비가 증가하지만 여름의 녹음이 빙하의 면을 약화시키면서 가장 극적인 빙하 분리 활동이 일어납니다. 이 피오르는 정박지가 아닌 느긋한 크루징 경험으로, 배는 알래스카의 가장 집중된 빙하의 웅장함을 관찰할 수 있는 떠다니는 관측소가 됩니다.