캇마이 국립공원 및 보호구역, 알래스카

태평양 불의 고리와 지구에서 가장 풍부한 해양 생태계가 만나는 알래스카 반도에서, 카트마이 국립공원과 보호구역은 400만 에이커의 화산 황야를 보호하고 있습니다. 이곳은 지구상에서 가장 많은 갈색곰이 서식하는 곳입니다. 이것이 바로 원초적 상상력이 깃든 알래스카입니다 — 증기 나는 화산 계곡, 연어로 가득 찬 강, 그리고 너무나 많은 곰들이 있어 그들을 찾는 것이 아니라 어떤 그룹을 관찰할지를 선택하는 것이 도전인 풍경입니다.

카트마이의 특징은 곰과 연어의 관계로 정의됩니다. 매년 여름, 6월에서 9월 사이에, 홍연어가 공원의 강과 시냇물로 돌아와 산란을 하고, 카트마이의 갈색곰들은 물가에 모여 단호한 집중력으로 먹이를 찾습니다. 이 모습은 경외감을 불러일으키면서도 약간의 두려움을 주기도 합니다. 브룩스 폭포 — 브룩스 강이 화산암의 절벽에서 2미터 떨어져 떨어지는 곳 — 는 상징적인 장소로, 곰들이 폭포의 가장자리에 서서 뛰어오르는 연어를 입으로 잡는 장면은 세계에서 가장 잘 알려진 야생동물 이미지 중 하나가 되었습니다.

만연한 재의 땅, 만 개의 연기가 흐르는 계곡은 1912년 노바럽타 화산의 재앙적인 폭발로 형성되었습니다. 이는 20세기 최대의 화산 사건으로, 40평방 마일에 걸쳐 남아 있는 재의 퇴적물은 한 세기가 지난 지금도 대체로 황량한 상태를 유지하고 있습니다. 이 폭발로 인해 13입방킬로미터의 물질이 방출되어 계곡을 200미터 이상의 재로 덮었고, 탐험가 로버트 그리그스가 4년 후 도착했을 때 묘사한 대로, '만 개의 연기가 흐르는 계곡'과 같은 풍경을 만들어냈습니다. 지금은 대체로 조용한 이 풍경은 카트마이를 단순한 곰 공원이 아닌, 다른 세상의 매력을 지닌 장소로 만들어 줍니다.

공원의 해안 지역은 킹 살몬 어촌 마을에서 보트나 수상 비행기로 접근할 수 있으며, 색다른 카트마이 경험을 제공합니다. 해안선을 따라 곰들이 면도 조개를 캐고, 세지 풀을 뜯어먹으며, 조수대에서 자신감 넘치는 태도로 이 풍경의 진정한 주인이 누구인지를 방문객들에게 상기시킵니다. 해안의 바다에서는 고래 관찰이 가능하며, 공원의 강들은 무지개 송어와 다섯 종의 태평양 연어를 위한 세계적 수준의 스포츠 낚시를 지원합니다.

카트마이 국립공원은 킹 샐몬에서 수상 비행기로 접근할 수 있으며, 킹 샐몬은 앵커리지에서 정기 항공편이 운항됩니다. 주요 곰 관찰 장소인 브룩스 캠프는 예약 시스템으로 운영되며, 당일 방문 및 캠핑 허가는 미리 예약해야 합니다. 곰 관찰 시즌은 6월 말부터 9월 중순까지 이어지며, 브룩스 폭포에서의 절정기는 7월에 해당합니다. 가을 시즌(9월)에는 곰들이 겨울잠에 들어가기 전 마지막으로 강으로 돌아와 먹이를 찾아 헤매며, 주변의 북부 숲에서 가을 색깔의 장관도 함께 즐길 수 있습니다.