Khazanah of Belgium dan Belanda

Brussels, ibu kota kosmopolitan Belgium, memikat dengan Grand-Place yang tersenarai dalam UNESCO, seni bina Art Nouveau yang luar biasa, dan tradisi kulinari yang setanding dengan mana-mana ibu kota Eropah — dari kroket udang yang dikupas tangan hingga praline artisan di Sablon. Pengunjung tidak boleh ketinggalan meneroka Muzium Diraja Seni Halus dan melakukan perjalanan sehari ke Bruges yang bersejarah atau Ghent yang kaya dengan seni. Kota ini berada pada tahap terbaiknya dari bulan April hingga Oktober, apabila teres kafe melimpah ke dataran yang diterangi matahari dan iklim sederhana mengundang petang yang panjang untuk menjelajahi antara atelier coklat dan brasserie kejiranan.

Pelabuhan Ghent, sebuah pusat perdagangan bersejarah dengan seni bina zaman pertengahan, adalah pintu masuk yang meriah ke dalam budaya Belgium. Jangan lepaskan peluang untuk menikmati hidangan tempatan seperti "stoverij" dan "waterzooi," atau menjelajahi kanal-kanal yang indah. Waktu terbaik untuk melawat adalah pada bulan-bulan musim panas, terutamanya semasa festival ‘Gentse Feesten’ yang meriah.

Middelburg adalah ibu kota yang elegan bagi provinsi Zeeland di Belanda, dibangunkan di sekitar kompleks biara abad pertengahan dan terusan Zaman Emas yang bersusun. Pengunjung mesti mendaki 207 anak tangga menara Lange Jan untuk pemandangan yang menakjubkan, mencuba tiram Oosterschelde dan pastri Zeeuwse bolus, serta meneroka Stadhuis Gothic di dataran megah Markt. Dari April hingga September adalah waktu terbaik, apabila pasar luar dan teres tepi terusan menghidupkan bandar yang terpelihara dengan indah ini.

Rotterdam, pelabuhan terbesar di Eropah, adalah sebuah bandar yang telah membina semula dirinya dari kehancuran perang menjadi salah satu makmal seni bina yang paling mendebarkan di benua ini — sebuah latar langit yang dipenuhi Rumah Kubus, pencakar langit Westerkade yang ramping, dan Markthal yang menakjubkan menjulang di atas pasar makanan dalam ruangan yang luar biasa kaya. Koleksi Boijmans Van Beuningen tergolong antara yang terbaik di Eropah, sementara daerah seni Witte de With berdenyut dengan galeri dan studio reka bentuk. Ambil perjalanan sehari ke sembilan belas kincir angin ikonik di Kinderdijk, sebuah tapak Warisan Dunia UNESCO yang menjulang dari polders di selatan bandar. Musim bunga dan awal musim panas menawarkan keadaan yang paling baik.

Zaandam adalah bandar Belanda di mana industri yang dikuasakan oleh kincir angin Zaman Emas terus hidup di Zaanse Schans — sebuah perkampungan kincir yang berfungsi di mana mustard digiling, kayu dipotong, dan rumah kecil Peter the Great yang digunakan untuk kajian pembinaan kapal dipelihara dengan penuh penghormatan. Kunjungi dari bulan April hingga Oktober melalui Uniworld atau Avalon Waterways untuk menyaksikan demonstrasi kincir angin yang beroperasi, seni bina kayu yang dicat hijau, dan pengalaman Belanda yang autentik yang telah lama diselubungi oleh keramaian Amsterdam.

Lingkaran kanal Amsterdam yang tersenarai dalam UNESCO — satu rangkaian konsentris rumah dagang abad ketujuh belas dan jambatan batu yang melengkung — kekal sebagai salah satu pemandangan bandar Zaman Emas yang paling terpelihara di dunia Barat, yang paling baik diterokai dengan basikal atau bot kanal pada kelajuan yang membolehkan kehebatan bandar ini mendedahkan dirinya secara perlahan. Koleksi karya agung Rembrandt dan Vermeer di Rijksmuseum adalah suatu yang wajib dilihat, manakala Rumah Anne Frank menawarkan salah satu pengalaman sejarah yang paling menyentuh hati di Eropah. Musim bunga membawa musim tulip yang ikonik; musim panas mengisi teres di daerah Jordaan. Lapangan Terbang Schiphol menjadikan Amsterdam sebagai pintu masuk yang lancar ke seluruh benua Eropah.