Perjalanan Melalui Keajaiban Mempesonakan Amazon ke Landskap Bercahaya Matahari Caribbean

Jika ada sebuah bandar yang menjadi model untuk kemakmuran dan kejatuhan, ia adalah Manaus, yang terletak di pertemuan Sungai Amazon Brazil dan Rio Negro, lebih dari 1,450 kilometer dari Lautan Atlantik. Seperti di Barat Lama Amerika, kekayaan besar terkumpul dengan cepat di sini dan hilang dengan pantas semasa tahun-tahun kemakmuran pengeluaran getah pada akhir abad ke-19. Memorial yang paling bertahan dari zaman itu adalah gedung opera dan teater yang hebat yang masih digunakan hingga hari ini, dan kewujudannya di Amazon membantu menginspirasi filem 1982, Fitzcarraldo, tentang obsesi seorang lelaki untuk membawa opera ke dalam hutan. Hari ini, Manaus sangat besar—mungkin mengejutkan, ia adalah bandar ketujuh terbesar di Brazil. Sebuah stadium bola sepak baru yang mewah ditambah untuk Piala Dunia 2014, dan sebuah jambatan kabel sepanjang tiga kilometer dibuka pada tahun 2011 melintasi Rio Negro. Subbandar Ponta Negra mempunyai bangunan tinggi moden, restoran yang meriah dan pantai yang setanding dengan mana-mana bandar di tepi laut. Namun dalam beberapa minit, pengunjung boleh mendapati diri mereka di dalam hutan berair, sumber kepada hidangan khas Amazon seperti ikan pirarucu dan beri acai di menu restoran di Manaus.

Kampung kecil Parintins terletak di Pulau Tupinambarana, yang merupakan sebahagian daripada sebuah kepulauan sungai besar di tengah Amazon, 250 batu timur dari Manaus. Dengan sejarah yang telah wujud selama dua abad, Parintins kaya dengan budaya India yang diwakili dalam festival Boi-Bumba yang terkenal setiap tahun. Ia adalah ritual yang penuh dengan sihir, misteri, semangat dan kepercayaan yang telah diadakan di sini selama lebih dari 80 tahun, terinspirasi oleh legenda tempatan. Sebuah stadium, Bumbódromo, dibina pada tahun 1988 untuk menampung lebih daripada 40,000 penonton yang datang dan mengambil bahagian dalam festival ini setiap tahun. Boi-Bumba disenaraikan dalam Kalendar Acara rasmi sebagai salah satu sorotan di Negeri Amazonas. Sebagai hidangan istimewa, Silversea telah mengatur persembahan eksklusif, menampilkan pertunjukan untuk anda dengan semua keghairahan dan keceriaan yang biasanya dipamerkan dalam festival Parintins yang sebenar.

Tidaklah menghairankan Alter do Chão dikenali sebagai Karibia Amazon. Secara keseluruhan, pantai berpasir putih, air biru-hijau yang jernih dan suasana santai di kampung ini akan menjadikannya tambahan yang sangat meyakinkan kepada Lesser Antilles. Sudah tentu, terdapat petunjuk bahawa anda masih berada di tengah-tengah Laut Sungai Amerika Selatan, tidak kurang dengan hutan hujan yang berdekatan dan ikan lumba-lumba merah jambu—maskot tempatan yang muncul secara berkala di dalam air. Daya tarikan tropika yang luar biasa ini terletak di tengah-tengah daya tarik Alter do Chão—tetapi tempat ini menjadi sangat tidak dapat ditolak apabila anda mempertimbangkan penduduknya yang aneh dan kosmopolitan (hippies ekspatriat, ahli herba dan pencinta alam selain daripada rakyat Brazil) dan kedai-kedai kecil, kafe dan perniagaan comel yang mereka cipta. Anda akan sukar untuk menemukan tempat yang lebih santai atau indah untuk menikmati minuman di tepi air (atau bahkan kadang-kadang di dalam air, duduk di kerusi yang sedikit tenggelam—tradisi tempatan) sebelum melakukan sedikit penjelajahan dengan bot atau berjalan kaki.

Sebuah bandar yang sibuk dan penuh dengan sejarah, ibu kota Tobago menawarkan gambaran tentang zaman yang telah berlalu. Terletak di atas bukit, ia diawasi oleh Fort King George, sebuah tempat persembunyian dari abad ke-17 yang berdiri megah di puncak. Berjalanlah melalui bandar ke Upper Scarborough dan lihatlah House of Assembly – ia adalah salah satu contoh terbaik seni bina Georgian di Caribbean. Pergilah ke pelabuhan, dan anda akan menemui rumah-rumah berwarna-warni yang mengelilingi pelabuhan dan pasar yang meriah mendominasi jalan-jalan. Di sini, anda boleh mendapatkan makanan kegemaran pulau seperti santan segar dan aiskrim bersalut sirap, serta seni dan kraf.

Berlayar dengan pelayaran MSC Caribbean dan Antilles ke St. Lucia di Lesser Antilles untuk melihat pantai berpasir putih yang menakjubkan, hutan hujan yang subur dan Pitons yang berharga. Ini adalah puncak gunung berapi kembar yang spektakuler yang dilindungi sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO dan muncul sebagai simbol di bendera negara. Asalnya ditubuhkan oleh Perancis pada tahun 1664, St. Lucia bertukar tangan antara pemerintahan Perancis dan British begitu banyak kali sepanjang tahun sehingga ia dipanggil "Helen of the West Indies," sehingga British mengambil alih sepenuhnya pada tahun 1814. Dari seni bina hingga masakan, anda masih akan menemui petunjuk warisan yang dipengaruhi oleh Perancis dan British di seluruh pulau, yang mengisytiharkan kemerdekaannya pada tahun 1979. Ini sangat jelas di Castries, ibu kotanya. Excursions MSC di St. Lucia menawarkan sesuatu untuk semua orang. Naiki troli melalui jalan-jalan sibuk di bandar Castries. Berlayar dengan katamaran ke Pitons untuk pemandangan indah Petit Piton dan Gros Piton, pada ketinggian sekitar 2,500 kaki. Atau meluncur melewati ladang pisang dan melawat Teluk Marigot yang indah, yang dinamakan sebagai teluk paling cantik di Caribbean oleh novelis Amerika yang telah meninggal dunia, James Michener. Untuk sesuatu yang benar-benar istimewa, terokai dunia cetakan batik di Caribelle Batik, kemudian lihat Pitons dari darat semasa perjalanan indah ke Ladang Soufriere abad ke-18 untuk pelajaran tentang kelapa dan koko. Apabila anda sampai di sana, ketahui bagaimana kelapa dibuka, dipanggang dalam oven tradisional dan diubah menjadi kopra (kelapa kering) sebelum diproses menjadi barang-barang harian seperti sabun, losyen penyamakan dan minyak masak. Dan pelajari bagaimana koko diperam, dikeringkan di rak di bawah sinar matahari dan dihancurkan menjadi serbuk untuk membuat batang koko sebelum diubah menjadi coklat. Mencari pengembaraan? Maka dapatkan adrenalin anda dan nikmati pemandangan dari ketinggian sambil meluncur dari pokok ke pokok. Meluncur melewati kolam lava yang mendidih dan ke dalam satu-satunya gunung berapi yang boleh dipandu di dunia di Sulphur Springs atau snorkel dalam kawasan marin untuk menemui pelbagai hidupan liar yang berwarna-warni yang menampilkan pelbagai jenis karang, landak dan banyak lagi.

Walaupun ia adalah salah satu ibu kota terkecil di Caribbean, Roseau mempunyai kepekatan penduduk tertinggi di mana-mana bandar di Caribbean timur. Seni bina vernakular Caribbean dan pasar yang sibuk membawa pengunjung kembali ke zaman dahulu. Walaupun anda boleh berjalan di seluruh bandar dalam masa kira-kira satu jam, anda akan merasakan tempat ini dengan lebih baik dengan berjalan santai. Selama beberapa tahun, Persatuan Pemeliharaan dan Peningkatan Seni Bina Sejarah (SHAPE) telah menganjurkan program dan projek untuk memelihara warisan seni bina bandar. Beberapa bangunan menarik telah pun dipulihkan. Lilac House, di Kennedy Avenue, mempunyai tiga jenis kerja kayu gingerbread, pagar beranda berlapis, dan penutup ribut yang berat. Bangunan J.W. Edwards, di sudut Old dan King George V streets, mempunyai asas batu dan galeri tingkat kedua yang diperbuat daripada kayu. Old Market Plaza adalah pusat daerah bersejarah Roseau, yang dirancang oleh Perancis dalam pelan radial dan bukannya grid, jadi jalan-jalan seperti Hanover, King George V, dan Old memancar dari kawasan ini. Di selatan pasar adalah Fort Young Hotel, yang dibina sebagai kubu British pada abad ke-18; bangunan negeri, perpustakaan awam, dan katedral Anglikan yang berdekatan juga patut dilawati. Pembangunan baru di tepi teluk di Dame M.E. Charles Boulevard telah menyegarkan waterfront.

Menawarkan pemandangan terbaik di seluruh Caribbean, St. Maarten adalah pulau berpenghuni terkecil di dunia yang dikongsi oleh dua negara - Perancis di utara dan Belanda di selatan. Dikenali sebagai tempat pertemuan sebenar Caribbean, pulau seluas 37 batu persegi ini adalah rumah kepada orang-orang dari 47 kewarganegaraan yang berbeza dan lebih daripada 400 restoran, menampilkan pelbagai jenis masakan yang sangat pelbagai. Pulau ini juga mempunyai dua ibu kota: Philipsburg di sebelah Belanda, dan Marigot di bahagian Perancis. Setelah anda tiba di pelayaran MSC Caribbean dan Antilles di St. Maarten, terokai bagaimana kedua-dua budaya telah menggabungkan karakter yang sangat berbeza mereka dalam salah satu lawatan MSC kami. Pelayaran St. Maarten anda akan berlabuh di Philipsburg, yang diasaskan pada tahun 1763 oleh John Philips, seorang kapten Scotland dalam Tentera Laut Belanda. Philipsburg, dengan rumah-rumah West Indian berwarna pastel, terkenal dengan membeli-belah bebas cukai di sepanjang Front Street, Great Salt Pond, yang pernah menjadikan pulau ini secara harfiah "bernilai garamnya," dan menarik perhatian Perancis, serta Fort Willem, yang dibina pada tahun 1801, dengan pemandangan menakjubkan teluk dan pulau-pulau sekitarnya. Dari situ, beberapa lawatan MSC membawa anda dalam perjalanan berbukit ke sebelah Perancis pulau untuk mengalami Marigot. Pada asalnya sebuah kampung nelayan di atas tanah paya yang menjadi namanya, Marigot menjadi ibu kota semasa pemerintahan Louis XVI. Fort Louis, yang menghadap Marigot Bay dan Anguilla, dibina pada akhir abad ke-18 untuk melindungi gudang garam, kopi, tebu dan terutama rum dari Inggeris. Hari ini, Marigot mempamerkan rumah-rumah berwarna-warni yang menyerupai gingerbread, bistro tepi jalan yang lazat dan pasar tepi laut yang menjual buah-buahan dan sayur-sayuran, rempah-rempah, daging tempatan dan ikan segar dari pondok Creole yang berbaloi untuk diterokai. Untuk sesuatu yang istimewa, habiskan hari di sebelah Belanda pulau di ladang gula yang dipulihkan di Rockland Estate. Ambil pelajaran sejarah di Muzium Emilio Wilson atau mendaki alam dan menikmati pemandangan 360 darjah dari Sentry Hill. Sertai demonstrasi memasak secara langsung masakan tempatan yang autentik dengan makan tengah hari di restoran Emilio, dalam lawatan eksklusif yang dikurasi oleh Martha Stewart untuk MSC Cruises. Juga di Rockland Estate, pencari keseronokan boleh menempah lawatan MSC lain di Flying Dutchman, satu pengalaman zip line yang pantas dan mendebarkan yang akan membuat anda meluncur di sepanjang tali pada kelajuan sehingga 56 mph (90 km) sejam. Kemudian, naik semula ke atas dengan kereta kabel Pirate Sky Ride ke Crow’s Nest di mana beberapa platform yang mengelilingi gunung menawarkan pemandangan panorama pulau-pulau jiran Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy dan Anguilla. Kemudian, terjun ke bawah gunung dengan Schooner Ride tiub dalaman di sepanjang trek yang direka khas. Untuk mengalami salah satu tempat paling hangat di pulau ini dan tarikan paling popular, lawati pantai terkenal Maho, juga dikenali sebagai Airplane Beach. Jangan terlalu selesa, kerana anda akan melihat pesawat melintas hanya pada jarak yang dekat di atas kepala anda ketika mereka mendarat dan berlepas dari landasan pendek Lapangan Terbang Princess Juliana di sebelah.

Diberkati dengan beberapa bangunan tertua di Hemisfera Barat, San Juan, ibu kota Puerto Rico, memancarkan pesona romantis dengan fasad kolonial Sepanyol pastel yang cerah, balkoni besi tempa yang dipenuhi bunga, jalan berbatu yang sempit dan dataran taman yang dicintai. Setelah tiba di pelabuhan dalam pelayaran MSC Caribbean dan Antilles, terokai Old San Juan (Viejo San Juan), sebuah daerah Warisan Dunia UNESCO, yang terkenal dengan kubu Castillo San Felipe del Morro dan Castillo San Cristóbal. Bandar lama ini terletak di hujung sebuah pulau sepanjang 2.5 batu (disambungkan dengan jambatan ke tanah besar) yang melindungi Teluk San Juan, yang selama berabad-abad merupakan pelabuhan utama di Dunia Baru. Ia pada asalnya dikenali sebagai Puerto Rico, atau "pelabuhan kaya", kerana lokasinya menjadikannya perhentian yang sempurna untuk penghantaran. Beberapa lawatan MSC menawarkan lawatan berjalan kaki yang membolehkan anda menikmati pemandangan menakjubkan San Juan, sambil membuat penemuan budaya seumur hidup. Berjalan melalui bandar lama di sepanjang Paseo de la Princesa, jalan pokok tertua di San Juan; naik tembok kota selatannya, La Muralla, yang sehingga akhir abad ke-19 mengelilingi seluruh Old San Juan dengan batu pasir; dan lawati kubu abad ke-16 El Morro, dengan enam barisan pertahanan yang berbeza. Ikuti lawatan mencuba kopi untuk meneroka budaya kopi yang kaya di Puerto Rico, dan pelajari bagaimana tanah vulkanik yang subur dan iklim pulau ini telah menyumbang kepada kebangkitan kopi sebagai salah satu tanaman utama. Rasai secawan café con leche Puerto Rico yang baru diseduh, ketahui tentang hubungan sejarah pulau ini dengan minuman kaya kafein, dan terokai bagaimana kopi dan gereja saling berkait dalam lawatan MSC ini melalui jalan-jalan Old San Juan. Atau nikmati keenakan kuliner San Juan, dalam lawatan yang dikurasi secara eksklusif oleh Martha Stewart untuk MSC yang akan membolehkan anda merasai masakan dan minuman tempatan di lima destinasi sepanjang laluan melalui bandar kolonial yang diperkukuh. Dari fritters Puerto Rico di Hotel El Convento yang bersejarah, hingga mencuba coklat di kedai coklat generasi keempat, anda tidak mahu terlepas lawatan ini, yang berakhir di La Casita de Rones untuk pelajaran rum dan piña colada, minuman kebangsaan Puerto Rico. Dengan lebih daripada 80% rum dunia berasal dari Puerto Rico, selami lebih dalam tentang minuman ini dalam lawatan MSC ke Casa Bacardí di bandar Cataño. Temui kisah di sebalik koktel legenda Bacardí, hidu produk yang dipamerkan dan pelajari tentang proses pembuatan rum termasuk pengawetan kayu, penuaan dan penyelesaian. Untuk penutup yang grand, nikmati pertunjukan mixology yang menarik. Pencinta alam tidak mahu terlepas lawatan ke El Yunque, satu-satunya hutan hujan tropika di wilayah A.S. dan salah satu tempat kecantikan semula jadi terbaik di Puerto Rico. Kagumi air terjun kecil horsetail, pakis gergasi dan kayu keras tropika. Untuk pengalaman yang mempesonakan, berkayak ke teluk bioluminescent yang menakjubkan di Laguna Grande di Fajardo dalam lawatan MSC yang lain. Di bawah selimut langit malam dan rumah api Fajardo, dayung melalui air dan saksikan ia bersinar dengan bioluminescence berjuta-juta organisma kecil.