Pelayaran Laut: Callao - Valparaíso

Apabila orang bercakap tentang bandar-bandar hebat di Amerika Selatan, Lima sering diabaikan. Tetapi ibu kota Peru ini boleh bersaing dengan jirannya. Ia mempunyai lokasi di tepi laut, kemewahan era kolonial, hidangan yang sofistikated, dan kehidupan malam yang tidak pernah berhenti. Memang benar bahawa bandar ini—yang sesak dengan lalu lintas dan asap—tidak memberikan kesan pertama yang baik, terutama kerana lapangan terbang terletak di kawasan industri. Tetapi jika anda berjalan di sekitar bangunan megah yang mengelilingi Plaza de Armas, di antara pokok zaitun yang berkerut di Parque El Olivar di San Isidro, atau di sepanjang lorong-lorong berliku di komuniti pesisir Barranco, anda akan terpesona. Pada tahun 1535, Francisco Pizarro menemui tempat yang sempurna untuk ibu kota empayar kolonial Sepanyol. Di pelabuhan semula jadi, Ciudad de los Reyes (Kota Raja) membolehkan Sepanyol menghantar pulang semua emas yang dirampas oleh penakluk dari Inca. Lima berfungsi sebagai ibu kota empayar Amerika Selatan Sepanyol selama 300 tahun, dan boleh dikatakan bahawa tiada bandar kolonial lain menikmati kuasa dan prestij seperti ini pada zaman itu. Apabila Peru mengisytiharkan kemerdekaannya dari Sepanyol pada tahun 1821, pengisytiharan itu dibaca di dataran yang direka dengan teliti oleh Pizarro. Banyak bangunan era kolonial di sekitar Plaza de Armas masih berdiri hingga hari ini. Berjalan beberapa blok ke mana-mana arah untuk melihat gereja dan rumah elegan yang menunjukkan betapa kayanya bandar ini suatu ketika dahulu. Namun, keadaan kebanyakan bangunan yang buruk membuktikan bahawa keluarga kaya di negara ini telah berpindah ke kawasan kejiranan di selatan selama abad yang lalu. Dinding yang mengelilingi bandar ini telah dirobohkan pada tahun 1870, memberi laluan kepada pertumbuhan yang tidak pernah berlaku sebelum ini. Sebuah hacienda yang dahulu menjadi kawasan kediaman yang anggun di San Isidro. Pada awal 1920-an, pembinaan Avenida Arequipa yang dipenuhi pokok menandakan pembangunan kawasan kejiranan seperti Miraflores yang sibuk dan Barranco yang bohemian. Hampir sepertiga daripada populasi negara yang berjumlah 29 juta tinggal di kawasan metropolitan, banyak daripada mereka di kawasan yang relatif miskin: kawasan kejiranan baru di pinggir bandar. Kebanyakan penduduk kawasan tersebut berpindah ke sana dari kampung di pergunungan semasa keganasan politik dan kemiskinan yang melanda pada tahun 1980-an dan '90-an, ketika jenayah meningkat dengan ketara. Dalam dekad yang lalu, negara ini telah menikmati keamanan dan pertumbuhan ekonomi yang stabil, yang disertai dengan banyak penambahbaikan dan pengubahsuaian di bandar. Penduduk yang dulunya menghindari pusat bersejarah kini berjalan di sepanjang jalannya. Dan banyak pengembara yang dahulunya akan mengelak dari bandar ini kini merancang untuk menghabiskan sehari di sini dan akhirnya tinggal dua atau tiga hari.

Daripada lebih 4000 km garis pantai Chile, jalur tengah yang singkat antara Rocas de Santo Domingo dan Los Vilos adalah yang paling banyak dilawati dan dibangunkan. Dikenali sebagai Litoral Central, jalur sepanjang 250 km ini menawarkan teluk demi teluk yang dipenuhi dengan pantai berpasir putih yang menakjubkan, serta deretan bandar peranginan pantai. Valparaíso dan Viña del Mar terletak bersebelahan di tengah-tengah jalur tersebut. Mereka adalah jiran geografi, tetapi sangat berbeza dalam penampilan dan suasana. Viña adalah pusat peranginan pantai terbesar di Chile dan salah satu yang paling mewah. Dengan bangunan tinggi, kasino, dan restoran tepi laut, serta pantai dan kelab di Reñaca yang berdekatan, Viña mencerminkan hedonisme moden. Sebaliknya, bandar Valparaíso yang tersenarai sebagai Warisan Dunia UNESCO mempunyai lebih banyak keperibadian, dengan rumah-rumah berwarna-warni yang berselerak secara kacau di lereng bukit menuju ke laut (tetapi tiada pantai yang baik). "Valpo" adalah pelabuhan utama dan pangkalan tentera laut Chile, dan mungkin juga bandar yang paling meriah dan berwarna-warni di negara ini. Kehidupan malam dan makanan laut yang hebat menarik ramai penduduk Santiago ke bar dan restoran di hujung minggu, seperti juga resort pantai Viña del Mar yang berdekatan. Untuk menikmati pantai, anda perlu pergi ke selatan atau utara. Yang paling dekat dengan Santiago, melalui "Autopista del Sol" (Ruta 78), adalah resort di selatan Valparaíso, yang lebih sibuk dan lebih maju. Satu-satunya tempat selain pantai di mana anda mungkin ingin meluangkan masa di Viña del Mar adalah taman indah Quinta Vergara, di mana kawasan yang terurus adalah rumah kepada pelbagai jenis tumbuhan eksotik yang diimport. Ia terletak beberapa blok di selatan Plaza Vergara di belakang Stesen Metrotrén Viña, dengan Anfiteatro yang kelihatan futuristik, yang menjadi pusat festival muzik tahunan.