Mediterranean: di Jejak Peradaban Besar

Valletta (atau Il-Belt) adalah ibu kota kecil negara pulau Mediterranean, Malta. Bandar bertembok ini ditubuhkan pada tahun 1500-an di sebuah semenanjung oleh Knights of St. John, sebuah perintah Katolik Roma. Ia dikenali dengan muzium, istana dan gereja-gereja megah. Mercu tanda Baroque termasuk Co-Katedral St. John, yang interiornya yang mewah menempatkan karya agung Caravaggio "Pemenggalan Saint John."

"Bandar Yunani terhebat dan paling cantik di antara semuanya," demikianlah Cicero menggambarkan Syracuse, yang pernah menjadi bandar terbesar di dunia purba. Kembara kembali ke masa lalu di pulau Ortygia, di mana Syracuse diasaskan oleh orang Yunani pada tahun 734 SM. Hampir 3,000 tahun kemudian, tapak UNESCO ini adalah salah satu harta arkeologi terbesar di Sicily. Di antara peninggalan purba yang menakjubkan, manjakan lidah anda dengan keju, zaitun dan daging yang diawet dari penjual jalanan atau gelato yang lazat dari gelateria. Menjulang di kejauhan adalah tarikan paling terkenal di Sicily, Gunung Etna, yang menyuburkan tanah yang kaya yang menghasilkan beberapa wain, buah-buahan dan kacang terbaik di dunia.

Bandar yang padat ini terletak di sebelah barat tumit bot Itali, di kawasan Puglia yang mesra dan santai. Sebuah Kubu Aragonese menandakan bandar lama, yang berasal dari abad ke-13. Air pancut Antica Fontana adalah peninggalan Yunani yang mungkin berasal dari abad ke-3 SM. Katedral Sant’Agata yang megah dan baroque dihias pada abad ke-17 dengan ukiran yang rumit oleh pengrajin yang sama yang menjadikan Lecce berdekatan sebagai tempat pameran baroque, menggunakan batu kapur asli. Singgah di Antica Farmacia Provenzana untuk mendapatkan ubat sakit kepala, atau sekadar untuk melihat pelbagai barangan yang terkumpul dari kehidupan panjangnya yang masih aktif sebagai perniagaan di bandar yang menawan ini di selatan Itali.

Hari ini, bandar Corfu adalah sebuah tapestry budaya yang hidup—sebuah tenunan yang canggih, di mana pesona, sejarah, dan keindahan alam berpadu. Terletak kira-kira di tengah-tengah pantai timur pulau, ibu kota yang luar biasa meriah ini adalah jantung budaya Corfu dan mempunyai pusat bersejarah yang luar biasa yang diiktiraf oleh UNESCO sebagai Tapak Warisan Dunia pada tahun 2007. Semua kapal dan pesawat berlabuh atau mendarat berhampiran bandar Corfu, yang terletak di sebuah semenanjung kecil yang menjulur ke Laut Ionia. Sama ada tiba dengan feri dari tanah besar Yunani atau Itali, dari pulau lain, atau terus dengan pesawat, ambil nafas anda dengan terlebih dahulu bersantai dengan secawan kopi atau gelato di Liston Arcade yang teduh di bandar Corfu, kemudian berjalan-jalan di lorong-lorong sempit kawasan pejalan kaki. Untuk gambaran keseluruhan kawasan sekeliling, dan lawatan cepat ke istana Mon Repos, naiki kereta api pelancong kecil yang beroperasi dari Mei hingga September. Bandar Corfu mempunyai suasana yang berbeza pada waktu malam, jadi tempah meja di salah satu tavernanya yang terkenal untuk menikmati masakan unik pulau ini. Cara terbaik untuk berkeliling bandar Corfu adalah dengan berjalan kaki. Bandar ini cukup kecil sehingga anda boleh dengan mudah berjalan ke setiap tempat menarik. Terdapat bas tempatan, tetapi mereka tidak melalui jalan-jalan (banyak yang kini bebas kereta) di pusat bersejarah. Jika anda tiba dengan feri atau pesawat, adalah lebih baik untuk mengambil teksi ke hotel anda. Jangkakan untuk membayar sekitar €10 dari lapangan terbang atau terminal feri ke hotel di bandar Corfu. Jika tiada teksi yang menunggu, anda boleh menelefon untuk satu.

Itea adalah sebuah resort mandi kecil dan pelabuhan di hujung sebuah teluk tidak jauh dari pelabuhan purba Delphi. Bukit-bukitnya dipenuhi dengan pokok zaitun yang tergolong dalam tempat suci Apollo pada zaman purba. Dikenali sebagai "laut zaitun," pengeluaran mereka kini menjadi bahagian penting dalam ekonomi tempatan.

Volos adalah sebuah bandar komersial dan industri; ia adalah pelabuhan ketiga terbesar di Greece. Banyak daripadanya telah dibina semula selepas gempa bumi yang teruk pada tahun 1955. Lokasinya di teluk yang mempunyai nama yang sama dan berhampiran Gunung Pelion yang pemandangannya indah memastikan bandar ini mempunyai latar yang menarik. Tapak menarik di kawasan sekitarnya termasuk biara yang megah yang terletak di puncak gunung berbatu dan Muzium Arkeologi yang hebat. Volos ditubuhkan pada abad ke-14 di kawasan yang telah diduduki oleh manusia sejak era Neolitik. Tidak jauh dari Volos, milenium kedua menyaksikan penubuhan bandar Mycenaean Iolkos, tempat Raja Pelias dan rumah kepada keponakannya Jason, yang belayar dari sini bersama Argonauts. Sisa-sisa bangunan Mycenaean telah ditemui berhampiran sungai, di mana sebuah istana berdiri sekitar 1400 SM. Sebab utama pengunjung datang ke Volos adalah untuk berangkat ke lawatan ke biara-biara Meteora. Kedudukan mereka yang tinggi di atas puncak raksasa menjadikan mereka tarikan utama kawasan ini.

Walaupun bandar peranginan yang sibuk di Kusadasi menawarkan banyak pilihan untuk membeli-belah dan menjamu selera – tidak ketinggalan kehidupan pantai yang berkembang pesat, permata sebenar di sini adalah Ephesus dan bandar runtuh yang menakjubkan yang benar-benar menjadi tumpuan. Dengan hanya 20% daripada runtuhan klasik yang telah digali, keajaiban arkeologi ini telah memperoleh status sebagai metropolis klasik yang paling lengkap di Eropah. Dan ia benar-benar sebuah metropolis; dibina pada abad ke-10 SM, tapak Warisan Dunia UNESCO ini tidak kurang daripada spektakuler. Walaupun sayangnya sangat sedikit yang tinggal dari Kuil Artemis (salah satu daripada tujuh keajaiban dunia purba), fasad Perpustakaan Celsus hampir utuh dan adalah salah satu kegembiraan hidup untuk menghadiri persembahan malam di runtuhan yang diterangi setelah semua pelancong pergi. Sejarah bandar ini sangat menarik dan berlapis-lapis dan adalah berbaloi untuk membaca mengenainya sebelum merancang lawatan. Satu lagi titik minat bagi sejarawan adalah rumah Perawan Maria, yang terletak di Gunung Nightingale yang romantis dan hanya sembilan kilometer dari Ephesus yang sebenar. Legenda mengatakan bahawa Maria (bersama St. John) menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di sini, terasing dari penduduk lain, menyebarkan agama Kristian. Satu pengalaman yang mendidik, bahkan bagi mereka yang tidak percaya. Bagi mereka yang kurang berminat dengan sejarah, Kusadasi menawarkan banyak aktiviti. Setelah berjalan-jalan di bandar, naik teksi ke Pantai Ladies (lelaki dibenarkan), mencuba kebap Turki di salah satu restoran tepi pantai yang banyak dan menikmati cuaca yang baik. Jika anda ingin menjelajah lebih jauh, maka pantai yang jernih di Guzelcamli (atau Millipark), gua Zeus dan kolam semula jadi putih berbentuk scallop di Pamukkale, yang dikenali sebagai kolam Cleopatra, pasti berbaloi untuk dilawati.

Alanya menjadi terkenal pada Zaman Pertengahan di bawah Seljuk, sebuah suku dari Asia Tengah yang membina kubu dan dinding pelindung yang masih mendominasi bandar ini. Beberapa bangunan lain dari zaman itu juga masih ada, termasuk Menara Merah yang berbentuk oktagon dan Galangan Kapal Seljuk. Ribuan artifak arkeologi di Muzium Alanya membuktikan kepentingan bandar ini melalui zaman. Namun sejarah hanya menyentuh daya tarik Alanya yang luar biasa. Bandar ini terletak di teluk yang indah, dikelilingi oleh Gunung Taurus yang dipenuhi pokok pain di pantai Mediterranean yang cantik di Turki.

Temui bandar kuno yang menawan ini dan pelbagai khazanahnya, dari artifak hebat di muzium hingga rumah Ottoman, gereja Byzantine dan masjid, Pintu Hadrian, dan pelabuhan Rom kuno yang kini dipulihkan dan hidup dengan kafe dan bot-bot kesenangan. Atau menuju ke runtuhan megah Perge dan Aspendos dan bayangkan sejarah bandar-bandar ini, dari Alexander hingga St. Paul, Rom dan Arab. Berdirilah dengan kagum di hadapan teater Rom yang besar dan aqueduct yang runtuh. Cari kraf tangan tempatan di bandar lama termasuk karpet, barang tembaga, perhiasan, barang kulit dan tekstil. Cuba beberapa kebab, daun anggur yang disumbat yang dipanggil dolmas dan pencuci mulut tempatan yang dipanggil beurrek, pastri yang diisi keju. Nikmati secawan kopi Turki, bir tempatan atau segelas wain dengan mana-mana hidangan ini untuk makanan ringan yang lazat.