Panama, Colombia & Pulau Karibia

Terima kasih kepada pengaruh Perancis dan Hindia Barat yang besar, Martinique, sebuah pulau berbukit yang subur di Lesser Antilles dengan latar belakang gunung berapi Mount Pelée yang tidak aktif, memancarkan gaya kosmopolitan dengan suasana kulinari dan budaya yang canggih yang menarik pelancong bukan sahaja kepada keajaiban alamnya, teluk dan pantai yang indah, tetapi juga ke jantungnya di Fort-de-France, ibu kota. Walaupun bahasa Perancis adalah bahasa rasmi, kebanyakan penduduk pulau juga bertutur dalam Kreol Antillean. Sebagai sebahagian daripada Kesatuan Eropah, pulau ini menggunakan euro sebagai mata wangnya. Apabila anda tiba di pelayaran MSC Caribbean dan Antilles di Fort-de-France, anda segera perasan bukit-bukit curam pulau ini, seni bina kolonial yang berwarna-warni, balkoni yang berornamen dan bunga tropika. Tempah lawatan MSC ke Katedral Balata, replika miniatur Sacré-Coeur di Montmartre, Paris, yang menawarkan pemandangan spektakuler Fort-de-France dan teluk. Sebelum Martinique dikenali dengan nama semasanya, ia pernah dipanggil Madinina, pulau bunga. Di Taman Botani Balata, temui 300 jenis pokok palma, nikmati pemandangan dari jambatan gantung taman dan nikmati bunga tropika yang sedang mekar di seluruh 16 ekar landskap subur. Atau cuba kilang penyulingan rum terbaik di pulau ini. Lawatan MSC akan membawa anda ke Kilang Penyulingan Depaz, yang beroperasi sejak 1651, atau Kilang Penyulingan & Muzium St. James Rum, di mana anda akan mempelajari proses pembuatan rum dan merasai Rhum Agricole tradisional, yang dibuat dengan menggunakan jus tebu yang baru diperah berbanding molasses konvensional. Selepas itu, lawati runtuhan teater di St. Pierre, bekas ibu kota budaya Martinique yang telah musnah secara tragis akibat letusan Gunung Pelée pada tahun 1902. Bandar St. Pierre yang moden adalah "Kota Seni dan Sejarah" Perancis yang ke-101.

Dua menara Pitons, dua puncak gunung berapi yang menjulang lebih dari 2,400 kaki, menandakan St. Lucia, sebuah pulau yang dikelilingi lembah hijau subur, ladang pisang yang luas, dan mata air belerang yang menggelegak. 24 batu terumbu yang berwarna-warni menjadikan St. Lucia sebagai syurga bagi penyelam dan perenang snorkel. Taman Negara Pulau Pigeon, sebuah pulau seluas 40 ekar yang dihubungkan ke daratan melalui jalan raya, pernah menjadi tempat persembunyian lanun. Hari ini, runtuhan kukuh benteng Inggeris yang lama, artifak arkeologi dari suku Arawak, dan pantai yang menakjubkan menjadikan ini tempat yang menarik untuk diterokai.

Bandar tertua di St. Lucia dan bekas ibu kota kolonial Perancis pulau ini, Soufrière ditubuhkan oleh Perancis pada tahun 1746 dan dinamakan sempena kedekatannya dengan gunung berapi yang mempunyai nama yang sama. Pelabuhan adalah pusat aktiviti di bandar yang tenang ini (populasi, 9,000), terutamanya apabila sebuah kapal pesiar berlabuh di Teluk Soufrière yang indah. Pengaruh kolonial Perancis jelas terlihat pada beranda tingkat dua, trim gingerbread, dan pelbagai hiasan bangunan kayu yang mengelilingi dataran pasar. Bangunan pasar itu sendiri dihiasi dengan mural berwarna-warni. Soufrière, lokasi banyak keindahan alam St. Lucia yang terkenal, adalah destinasi bagi kebanyakan lawatan sightseeing. Di sini anda boleh mendekati Pitons yang ikonik dan melawat ibu kota kolonial St. Lucia, dengan gunung berapi "drive-in", taman botani, ladang yang berfungsi, air terjun, dan banyak contoh lain keindahan alam yang menjadikan St. Lucia terkenal.

Pulau Union adalah sebahagian daripada negara Saint Vincent dan Grenadines. Ia mempunyai keluasan 9 kilometer persegi dan terletak kira-kira 200 km barat daya Barbados dalam pandangan pulau Carriacou dan daratan Grenada, yang terletak tepat di selatan. Clifton dan Ashton adalah dua bandar utama.

Nikmati koktel rum yang masam dan tinggalkan telefon anda, ketika anda tenggelam dalam kebahagiaan Karibia yang tidak terjejas dan belum dibangunkan. Sebuah permata pulau di Grenadines, Mayreau adalah pulau terkecil yang mempunyai penduduk tetap, dan sekumpulan kecil hanya 200 orang yang bernasib baik memanggilnya rumah. Dengan infrastruktur yang terhad, dan kurang dari dua batu persegi untuk diterokai, ini adalah tempat untuk menikmati keindahan sederhana dari saat ini, ketika ombak lembut memecah dan matahari membakar kulit anda. Tempat menyelam mengundang anda ke bawah permukaan ke dunia terumbu karang dan ikan tropika. Atau anda boleh tetap di Mayreau, untuk bersantai di pantai yang indah seperti Teluk Saline - mungkin potongan pasir yang paling menarik di pulau ini dan air biru yang tenang. Jika itu terdengar terlalu mewah, dapatkan kebahagiaan tepi pantai anda dengan mendaki sedikit bukit kecil yang dipenuhi hutan. Anda akan diberi ganjaran dengan pemandangan yang hebat merentasi pulau-pulau zamrud yang lain, muncul dari lautan biru. Naiklah dan pegang erat ketika bot laju anda meluncur di atas ombak, atau ambil pelayaran santai di pulau-pulau sekeliling yang penuh dengan keindahan. Tobago Cays yang megah berada dekat, dan tanah yang tidak berpenghuni ini berkilau dengan dunia warna dan kesenangan deria, membenamkan anda dalam pemandangan yang diambil terus dari halaman panduan perjalanan. Berenang, menyelam snorkel, dan lepaskan semuanya.

Santa Marta, penempatan Sepanyol pertama di Colombia, adalah ibu kota jabatan Magdalena di Laut Caribbean. Ia ditubuhkan pada tahun 1525 oleh penakluk Sepanyol Rodrigo de Bastidas, menjadikannya bandar tertua yang masih ada di Colombia. Terletak di timur laut Cartagena, di antara Pergunungan Santa Marta dan Laut Caribbean, bandar ini adalah destinasi popular kerana sejarahnya, seni bina kolonial, pantai, dan kawasan perlindungan alam yang berdekatan. Rangkaian gunung ini adalah yang kedua tertinggi selepas Andes yang melintasi negara tersebut. Antara tarikan bandar ini termasuklah hacienda megah di mana Simón Bolívar meninggal dunia pada tahun 1830. Pusat bandar Santa Marta yang baru diubah suai dengan gabungan seni bina kolonial dan Republik adalah satu sorotan. Bandar ini mempunyai marina antarabangsa yang baru dan jalan pejalan kaki yang luas. Las Fiestas del Mar (Festival Laut) adalah sambutan tahunan. Slogan festival ini adalah Santa Marta, la magia de tenerlo todo ("Santa Marta, keajaiban memiliki segalanya"). Taman Negara Tayrona, di utara Santa Marta, adalah kawasan perlindungan ekologi yang paling penting di Colombia.

Jalan berbatu, balkoni yang dipenuhi dengan bougainvillea yang mekar dan bangunan berwarna pastel yang mengelilingi plaza yang elegan menjadikan Cartagena di Colombia salah satu bandar paling fotogenik di Caribbean, dan satu perhentian yang tidak dapat dilupakan dalam pelayaran MSC Caribbean dan Antilles. Ditubuhkan pada tahun 1533, bandar kolonial Sepanyol ini, yang merupakan Tapak Warisan Dunia UNESCO, kaya dengan sejarah. Lokasinya menjadikannya sasaran popular bagi perompak dan lanun Inggeris, dan boleh dikatakan mempunyai koleksi kubu yang paling mengagumkan di Caribbean. Hari ini bandar ini bersemangat untuk berkongsi khazanahnya dengan pengunjung moden. Struktur kolonial yang megah seperti Katedral Santa Catalina yang dibina pada abad ke-16, dengan stucco dan menara kubah yang menonjol, serta pintu gerbang jam tiga lengkungan, Torre del Reloj, hanyalah dua daripada banyak mercu tanda bandar yang mempesonakan ini yang dipenuhi dengan banyak dataran dan kafe tepi jalan. Satu perhentian foto yang hebat dalam lawatan MSC kami ke Bandar Cartagena adalah kubu San Felipe de Barajas, sebuah keajaiban kejuruteraan tentera Sepanyol kolonial. Pembinaannya bermula pada tahun 1536. Hamba bekerja selama lebih daripada 120 tahun untuk mendirikan kubu ini - dibina di tanah tinggi dengan pendekatan yang mendominasi bandar melalui darat dan laut untuk menghalau lanun - dan rangkaian terowongnya. Dalam satu lagi lawatan MSC, perkayakan deria rasa anda sambil mempelajari tentang aroma dan rasa kopi Colombia yang kaya. Diperkenalkan oleh Jesuit pada tahun 1723, kopi dengan cepat menjadi tanaman utama di Colombia, yang kini merupakan salah satu pengeluar kopi Arabica teratas di dunia. Colombia juga merupakan pengeluar zamrud teratas di dunia. Jika perhiasan dan permata memikat anda, pelajari semua tentang batu berharga hijau ini dan buat perhiasan bertatahkan zamrud anda sendiri dalam perak sterling semasa lawatan MSC yang praktikal yang membimbing anda langkah demi langkah. Dan anda tidak perlu pergi jauh untuk meneroka alam semula jadi. Satu lawatan MSC membawa anda dengan kano melalui terowong bakau ke Ciénaga de la Virgen, di mana anda boleh menyaksikan pelbagai burung dari kingfishers dan heron putih hingga pelikan dan spoonbills berwarna merah jambu.

Kepulauan San Blas di Panama adalah sebuah kepulauan yang terdiri daripada kira-kira 365 pulau dan cay, di mana 49 daripadanya berpenghuni. Mereka terletak di luar pantai utara Isthmus Panama, di timur Terusan Panama. Sebahagian daripada comarca Guna Yala di sepanjang pantai Caribbean Panama adalah rumah kepada masyarakat Kuna.

Panama sinonim dengan Terusan Panama. Sementara Panama menghubungkan Amerika Tengah dengan Amerika Selatan, Terusan Panama, yang dibuka pada tahun 1914, menghubungkan Laut Karibia dengan Laut Pasifik. Saluran ini mengurangkan masa penghantaran dan kini menghubungkan 160 negara dan 1,700 pelabuhan di seluruh dunia. Dianggap sebagai keajaiban kejuruteraan, saluran air buatan dengan sistem kunci yang rumit adalah salah satu pencapaian terbesar abad ke-20. Setibanya di pelayaran MSC Caribbean and Antilles ke Colón, bandar pintu masuk Panama, anda akan menemui pertembungan yang tidak dapat ditolak antara yang kuno dan moden, yang buatan dan semula jadi, ketika kapal kontena komputer besar yang melintasi terusan meluncur melalui hutan hujan purba yang dipenuhi dengan katak fluoresen dan kucing liar yang sukar ditemui. Tempah lawatan MSC untuk menaiki feri yang akan membawa anda sepanjang panjang Terusan Panama, melalui tasik dan kunci serta melewati jambatan Centennial dan Americas. Akhirnya, anda akan tiba di pelabuhan Pasifik di pintu masuk Terusan Panama, dan kemudian menikmati perjalanan bas selama 90 minit kembali ke kapal anda. Tidak jauh dari aktiviti tanpa henti di terusan terletak alam semula jadi yang liar. Ambil pelayaran eco berpandu di Tasik Gatún, dikelilingi oleh hutan hujan. Gatún, yang dicipta pada tahun 1913 untuk mengisi lembah subur Sungai Chagres, adalah tasik buatan terbesar di dunia, dan merupakan bahagian penting dari empangan dan terusan. Lihat burung eksotik, monyet, sloth, iguana, buaya dan banyak lagi. Setelah pelayaran tasik anda, lakukan berjalan kaki di hutan hujan dan ikuti jejak eco yang mengelilingi tasik. Ikuti jalan yang kurang dilalui dalam lawatan MSC untuk meneroka dunia masyarakat Emberá, yang terletak hanya setengah jam dengan perahu kayu di Sungai Chagres. Penduduk kampung Emberá, yang hidup seperti yang mereka lakukan ketika orang Sepanyol tiba pada tahun 1500-an, akan menyambut anda dalam pakaian tradisional, dengan tarian, muzik dan artefak mereka: bakul, barang kemas dan cocobolo, sebuah patung kecil yang diperbuat daripada sejenis kayu khas. Pelayaran Colón juga memberi anda peluang untuk meneroka bandar Panama yang sibuk, ibu negara negara ini, dengan gabungan seni bina moden dan kolonial yang menyenangkan. Nikmati lawatan pemandangan ke pusat bersejarah berbatu Casco Viejo di Panama City, atau Bandar Kolonial, yang diisytiharkan sebagai Tapak Warisan Dunia oleh UNESCO. Ditubuhkan pada tahun 1673, Casco Viejo, atau Casco Antiguo seperti yang juga dipanggil, dibina selepas hampir keseluruhan pemusnahan Bandar Panama yang asal dua tahun sebelumnya, ketika ia diserang oleh seorang lelaki Inggeris, Kapten Henry Morgan. Casco Antiguo dipenuhi dengan bangunan bersejarah, termasuk sebuah katedral dan teater nasional, sebuah monumen Perancis untuk 22,000 pekerja yang mati membina Terusan Panama, dan laluan Las Bóvedas yang menakjubkan. Lawatan ini juga termasuk lawatan singkat ke Kunci Agua Claras (Pusat Pengembangan) untuk melihat bagaimana Terusan Panama beroperasi.