Sejarah dan budaya melawat permata Caribbean

Menawarkan pemandangan terbaik di seluruh Caribbean, St. Maarten adalah pulau berpenghuni terkecil di dunia yang dikongsi oleh dua negara - Perancis di utara dan Belanda di selatan. Dikenali sebagai tempat pertemuan sebenar Caribbean, pulau seluas 37 batu persegi ini adalah rumah kepada orang-orang dari 47 kewarganegaraan yang berbeza dan lebih daripada 400 restoran, menampilkan pelbagai jenis masakan yang sangat pelbagai. Pulau ini juga mempunyai dua ibu kota: Philipsburg di sebelah Belanda, dan Marigot di bahagian Perancis. Setelah anda tiba di pelayaran MSC Caribbean dan Antilles di St. Maarten, terokai bagaimana kedua-dua budaya telah menggabungkan karakter yang sangat berbeza mereka dalam salah satu lawatan MSC kami. Pelayaran St. Maarten anda akan berlabuh di Philipsburg, yang diasaskan pada tahun 1763 oleh John Philips, seorang kapten Scotland dalam Tentera Laut Belanda. Philipsburg, dengan rumah-rumah West Indian berwarna pastel, terkenal dengan membeli-belah bebas cukai di sepanjang Front Street, Great Salt Pond, yang pernah menjadikan pulau ini secara harfiah "bernilai garamnya," dan menarik perhatian Perancis, serta Fort Willem, yang dibina pada tahun 1801, dengan pemandangan menakjubkan teluk dan pulau-pulau sekitarnya. Dari situ, beberapa lawatan MSC membawa anda dalam perjalanan berbukit ke sebelah Perancis pulau untuk mengalami Marigot. Pada asalnya sebuah kampung nelayan di atas tanah paya yang menjadi namanya, Marigot menjadi ibu kota semasa pemerintahan Louis XVI. Fort Louis, yang menghadap Marigot Bay dan Anguilla, dibina pada akhir abad ke-18 untuk melindungi gudang garam, kopi, tebu dan terutama rum dari Inggeris. Hari ini, Marigot mempamerkan rumah-rumah berwarna-warni yang menyerupai gingerbread, bistro tepi jalan yang lazat dan pasar tepi laut yang menjual buah-buahan dan sayur-sayuran, rempah-rempah, daging tempatan dan ikan segar dari pondok Creole yang berbaloi untuk diterokai. Untuk sesuatu yang istimewa, habiskan hari di sebelah Belanda pulau di ladang gula yang dipulihkan di Rockland Estate. Ambil pelajaran sejarah di Muzium Emilio Wilson atau mendaki alam dan menikmati pemandangan 360 darjah dari Sentry Hill. Sertai demonstrasi memasak secara langsung masakan tempatan yang autentik dengan makan tengah hari di restoran Emilio, dalam lawatan eksklusif yang dikurasi oleh Martha Stewart untuk MSC Cruises. Juga di Rockland Estate, pencari keseronokan boleh menempah lawatan MSC lain di Flying Dutchman, satu pengalaman zip line yang pantas dan mendebarkan yang akan membuat anda meluncur di sepanjang tali pada kelajuan sehingga 56 mph (90 km) sejam. Kemudian, naik semula ke atas dengan kereta kabel Pirate Sky Ride ke Crow’s Nest di mana beberapa platform yang mengelilingi gunung menawarkan pemandangan panorama pulau-pulau jiran Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy dan Anguilla. Kemudian, terjun ke bawah gunung dengan Schooner Ride tiub dalaman di sepanjang trek yang direka khas. Untuk mengalami salah satu tempat paling hangat di pulau ini dan tarikan paling popular, lawati pantai terkenal Maho, juga dikenali sebagai Airplane Beach. Jangan terlalu selesa, kerana anda akan melihat pesawat melintas hanya pada jarak yang dekat di atas kepala anda ketika mereka mendarat dan berlepas dari landasan pendek Lapangan Terbang Princess Juliana di sebelah.

Bumbung merah ceri, teluk yang dihiasi kapal layar dan rasa Perancis yang canggih semuanya menambah daya tarikan Karibia yang menakjubkan di Gustavia. Ibu kota pulau ini mengelilingi pelabuhan berbentuk tapal kuda, di mana kapal layar berkilau melayang dan butik, bar serta restoran mewah bergetar dengan kehidupan dan bunyi peralatan makan. Naik ke Mercu Tanda Gustavia yang merah dan putih untuk melihat ke bawah ke atas perairan yang dihormati, yang menarik banyak tetamu selebriti dan peminat menyelam ke pantai ini. Pemandangan kurang Christopher Columbus adalah orang Eropah pertama yang menemui pulau gunung berapi ini pada tahun 1493, memberinya nama St Barthelemy sebagai penghormatan kepada adik lelakinya. Pulau ini mempunyai sejarah unik sebagai koloni Sweden, selepas perjanjian dengan Raja Perancis Louis XVI untuk menukar pulau itu dengan Sweden demi hak perdagangan yang lebih baik. Ia dikembalikan kepada kawalan Perancis pada tahun 1878 dan kini merupakan Kolektiviti Luar Perancis. Ketahui lebih lanjut tentang warisan Sweden di Fort Karl - yang terletak di atas bukit setinggi 29 meter di atas Pantai Shell. Fort ini kini terletak dalam runtuhan, tetapi anda akan bertemu iguana yang berkeliaran, dan pemandangan ke laut yang luas dan pantai zamrud adalah antara yang terbaik di pulau ini. Di bawah, hamparan kecil kerikil dan serpihan cengkerang tersebar seperti confetti dan dilimpahi oleh air yang jernih. Sedikit penerokaan mengungkapkan banyak pantai indah dan keajaiban alam yang lain. Pantai Colombier sedikit jauh tetapi mempunyai pasir yang halus dan air yang biasanya berwarna turquoise. Jika anda berpeluang, cari tempat untuk bersantai dan menikmati koktel rum berperisa buah sambil matahari terbenam menyala di atas ombak.

Kenali Nevis, sebuah gunung berapi pusat dan kawasan seluas lima batu dengan tujuh batu, jalan bulat pulau ini kurang dari dua jam pemanduan. Dalam ruang kecil itu terdapat pelbagai keseronokan untuk setiap selera: padang golf juara di Four Seasons; keseronokan dan romansa menunggang kuda melintasi pantai; dan pengembaraan melalui hutan hujan lebat yang dipenuhi buluh dan pokok buah tropika, dengan hiburan disediakan oleh monyet yang berayun melalui dahan. Bagi pencari sejarah, terdapat beberapa ladang gula lama dalam pelbagai tahap pemeliharaan dan kemerosotan. Mereka mempunyai cerita menarik untuk diceritakan, dan mungkin beberapa hantu untuk menambah suasana.

Dengan 365 pantai untuk dipilih, dikatakan bahawa Antigua mempunyai tempat berpasir untuk setiap hari dalam setahun. Teluk kembar yang terlindung di English Harbour mempunyai daya tarikan yang sentiasa memikat dan menarik sekumpulan kapal layar yang mencari keindahan untuk berlabuh di perairan tenangnya. Kenakan peralatan selam, berjalan melalui laluan hutan lebat, atau terbang tinggi ke puncak gunung berapi dengan helikopter - pilihan ada di tangan anda. Sama ada anda mencari pengembaraan, atau sekadar ingin bersantai dengan buku dan lagu ombak - sebuah pulau yang indah dengan matahari, laut, dan pasir terhampar di hadapan anda. Seperti namanya, terdapat pengaruh Kolonial British yang tidak terhalang di sini, dan nama Horatio Nelson terukir dalam kisah Falmouth. Jejak langkahnya di Nelson's Dockyards - dok yang dipulihkan dengan indah dan berfungsi dari zaman Georgian. Semangat kolonial adalah pengembaraan yang menggugah kembali ke pangkalan Tentera Laut Diraja yang penting pada abad ke-17 ini. Muzium menceritakan kisah pengembaraan British di Hindia Barat, dan kehidupan Nelson - yang tinggal di sini selama tiga tahun. Clarence House juga berdekatan, dan kediaman berusia 200 tahun ini terus menarik kunjungan dari kerabat diraja British hingga ke hari ini. Di Antigua, tidak ada kekurangan pantai yang menakjubkan dan peluang untuk berendam. Nikmati pasir putih yang bersinar atau terokai Pillars of Hercules - sekumpulan tiang batu yang licin dan bulat yang menjunam secara dramatik ke dalam perairan di bawah. Pantai Pigeon Point adalah gabungan menawan biru dan pasir putih yang bersih, di mana penyu dan ikan pari meluncur melalui kawasan terumbu karang. Nikmati pemandangan terbaik dari teluk English Harbour yang secara semula jadi dilindungi dengan naik ke Shirley Heights. Matahari terbenam adalah pengalaman mendebarkan dari sudut pandang yang tinggi ini, ketika merah dan merah jambu menyebar di langit.

Sekumpulan kecil pulau ini terletak di seberang bahagian barat Guadeloupe. Mereka ditemui pada bulan November 1493 oleh Columbus, yang menamakannya Los Santos. Penetap Perancis menetap di sini pada tahun 1648 dan menukar nama kepada Iles des Saintes, yang dikenali sebagai Les Saintes. Sejak itu, pulau-pulau ini telah berkait rapat dengan Guadeloupe. Sehingga kemasukan pelancongan baru-baru ini, Les Saintes adalah antara destinasi paling tidak tercemar di Caribbean. Hanya dua daripada lapan pulau yang didiami: Terre-de-Bas dan Terre-de-Haut. Yang terakhir terkenal dengan Fort Napoleon yang mengagumkan yang dibina pada awal abad ke-19 untuk menggantikan sebuah kubu abad ke-17 yang lebih awal. Dari sudut pandangnya terdapat pemandangan indah pulau-pulau kecil yang bertaburan di teluk dan merentasi Guadeloupe. Terre-de-Haut adalah pulau utama Les Saintes, dengan bukit-bukit curam, lembah yang indah, teluk tersembunyi dan pantai yang cantik. Penempatan utamanya terdiri daripada sebuah kampung yang menawan dengan rumah-rumah bumbung merah yang terletak di sepanjang teluk yang melengkung. Beberapa butik kecil dan kedai hadiah mengundang pengunjung untuk menjelajah. Kafe dan restoran yang menarik menawarkan makanan dan minuman. Di sebelah timur kampung terletak Grande Anse, sebuah pantai berpasir halus. Kebanyakan tarikan di pulau kecil ini boleh dilihat dengan berjalan kaki. Dengan hanya beberapa kenderaan di pulau ini, tiada lawatan teratur yang mungkin. Masa di darat di sini adalah mengikut keselesaan anda.

Apabila anda tiba di pelayaran MSC Caribbean dan Antilles di Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, anda akan menemui permata Perancis di Caribbean Selatan, atau seperti yang disebut oleh penduduk tempatan, "Karukera," "pulau air yang indah." Budaya dan masakan Kreol Guadeloupe adalah campuran banyak pengaruh, termasuk Perancis, Afrika, India dan Asia Timur. Ambil lawatan pemandangan MSC ke Taman Negara Guadeloupe, yang ditetapkan sebagai Rizab Biosfera Dunia oleh UNESCO. Terletak di selatan Basse-Terre, taman ini mempunyai salah satu hutan terindah di Caribbean dan puncak tertinggi di pulau itu, gunung berapi Soufrière. Buat perjalanan ke tiga air terjun yang menakjubkan di Carbet di lereng bawah La Soufrière. Air terjun kedua, kira-kira 360 kaki tinggi, boleh dikagumi dari jambatan tergantung. Cantik seperti mereka, air terjun ini adalah antara lokasi yang paling banyak dilawati di Guadeloupe. Taman botani Valombreuse adalah tempat yang wajib dilihat bagi mereka yang mencintai taman, dan dengan 500 spesies dalam koleksinya, tidak banyak taman lain di dunia yang dapat mengaku setara dengannya. Terletak di antara gunung dan laut, ia adalah kekacauan tumbuhan dan bunga tropika dan rumah kepada banyak burung, termasuk burung kolibri yang menyukai bunga dan merak. Ikuti sepanjang pantai selatan Grande Terre dalam lawatan pemandangan MSC ke St. Anne, sebuah kampung nelayan yang indah dengan promenade tepi laut, kemudian terus melawat Pointe des Châteaux yang sering difoto, satu formasi batu yang menakjubkan yang diukir oleh angin, diikuti dengan singgah di Morne-à-L’Eau, sebuah bandar yang terkenal dengan kubur seni yang mempunyai nisan papan catur hitam-putih. Anda juga boleh melarikan diri dengan katamaran dalam lawatan lain dari Pointe-à-Pitre ke pulau kecil Gosier yang tidak berpenghuni, sebuah permata kecil yang memanggil anda dengan dedaunan subur, pantai berpasir putih, sebuah rumah api kecil yang menawan dan birunya laut yang mendalam.