Polynesia dan Melanesia: Pulau Cultures dan Coral Coasts

Di tengah lautan Pasifik terdapat sebuah syurga dengan air jernih, pantai putih dan tumbuh-tumbuhan primitif. Sebuah tempat yang penuh keindahan, di mana setiap sudut menyimpan harta yang menakjubkan. Ini adalah Polinesia Perancis, rumah kepada pulau Tahiti dan bandar pelabuhan yang sibuk, Papeete. Di sinilah percutian anda yang sangat indah dengan MSC World Cruise akan bermula, dalam perjalanan untuk menerokai tempat-tempat yang sensasi. Ia adalah rumah kepada mutiara; di Papeete, anda boleh melawat muzium pertama di dunia yang didedikasikan untuk pemprosesan permata semula jadi ini, khususnya mutiara hitam Tahiti, protagonis muzium yang dinamakan sempena salah satu pengusaha mutiara terbesar, Robert Wan. Di sini, setiap langkah proses halus pengumpulan dan pemprosesan mutiara akan dijelaskan dan anda boleh belajar bagaimana ia menjadi permata yang indah. Muzium ini juga menawarkan panduan komprehensif tentang sejarah dan legenda yang berkaitan dengan mutiara, merentasi pelbagai budaya dan tamadun. Semasa pelayaran MSC anda ke tanah eksotik ini, anda akan mempunyai peluang untuk melawat pusat berdenyut bandar Papeete, terkenal dengan pasarnya. Aktiviti bermula seawal cahaya pagi, dengan buah-buahan, sayur-sayuran, ikan, bunga dan kraf. Ia adalah tempat yang tidak boleh dilepaskan terutamanya awal pagi untuk menghirup suasana magisnya sebelum dipenuhi orang ramai. Seluruh pulau Tahiti menawarkan pengunjung impian mendaki, termasuk berjalan-jalan di Taman Bougainville, yang penuh dengan bunga dan tumbuhan terawat, atau perjalanan ke Marae Arahurahu, tempat terbaik untuk mengagumi kuil tradisional Polinesia yang lama dan belajar tentang sejarahnya dengan mengagumi salah satu yang paling terpelihara di pulau-pulau ini. MSC Cruises juga menawarkan lawatan hebat di langit Tahiti untuk melihat keseluruhan pulau dalam satu pandangan.

Sebagai pulau terbesar di Kepulauan Leeward, Raiatea dikelilingi sepenuhnya oleh terumbu tetapi mempunyai beberapa laluan navigasi dan satu-satunya sungai yang boleh dilayari di Polinesia Perancis. Raiatea berkongsi lagun yang dilindungi dengan pulau Taha'a; legenda menceritakan bagaimana kedua-dua pulau itu dipisahkan oleh belut mitos. Walaupun ia tidak mempunyai pantai, terdapat motu (pulau terumbu rata) yang indah dengan pantai yang cantik di dalam lagun. Salah satu perkara terbaik tentang Raiatea adalah ia tetap "tidak ditemui" oleh kebanyakan pengunjung ke Polinesia Perancis. Sebelum kemasukan Eropah, Raiatea adalah pusat agama, budaya dan politik Tahiti-Polinesia. Ia juga merupakan pulau kegemaran Kapten Cook. Perlawanan terakhir terhadap pengambilalihan Perancis di pulau itu berlangsung sehingga 1897, apabila tentera dan kapal perang Perancis menggunakan senjata untuk menakluk pulau tersebut. Pemimpin tempatan perlawanan, Teraupoo, telah diusir ke New Caledonia. Raiatea adalah kegembiraan bagi ahli arkeologi. Para saintis telah menjumpai artifak yang menghubungkan pulau itu dengan Hawaii. Tradisi tempatan mengatakan Raiatea adalah titik permulaan bagi pelaut Polinesia purba. Terdapat sejumlah marae (kuil Tahiti), termasuk Taputapuatea. Dianggap sebagai kuil terpenting di Kepulauan Society, ia adalah monumen kebangsaan. Di Uturoa, pelabuhan utama, pasar berwarna-warni paling ramai pada pagi Rabu dan Jumaat apabila penduduk Taha'a tiba dengan kano bermotor untuk menjual produk mereka. Di belakang Uturoa, anda boleh mendaki Bukit Tapioi, salah satu pendakian yang paling mudah dan terbaik di Tahiti-Polinesia, dan mendapatkan pemandangan hebat dari empat pulau. Dekat dengan kampung Pufau, Gunung Temehani adalah titik tertinggi di pulau itu dan satu-satunya rumah di dunia bagi bunga Tiare Apetahi.

Sejurus tiba di Arutanga dalam pelayaran MSC, anda tidak dapat tidak perasan bahawa atol Aiutaki mempunyai bentuk segitiga yang seolah-olah dilukis oleh seorang kanak-kanak. Kawasan penempatan kecil — seluruh pulau ini hanya didiami oleh beberapa ribu orang — terletak di pantai barat, selatan landasan yang dibina untuk pesawat Amerika semasa Perang Dunia II. Pelayaran Dunia MSC adalah cara yang hebat untuk meneroka kekayaan yang terdapat di pulau kedua terbesar di Kepulauan Cook: Lagun Aiutaki. Segera setelah anda mendarat di Arutanga, anda akan menemui padang ragbi dan dua gereja putih (Gereja Kristian Kepulauan Cook berusia lebih dari seratus tahun dan merupakan salah satu struktur batu tertua di pulau ini) di jalan utama, di mana pejabat pos juga boleh ditemui. Jalan ini mengelilingi seluruh pulau yang sisi timurnya juga mempunyai lagun yang jernih dan tenang, yang dianggap sebagai salah satu yang paling indah di dunia. Dari pilihan lawatan menarik MSC yang tersedia, anda boleh memilih untuk mengikuti lawatan berpandu ke dua pulau kecil: Pulau Bulan Madu dan Pulau Satu Kaki. Mereka terletak di hujung bertentangan lagun; Pulau Bulan Madu terletak 2 batu ke barat pantai, dan Pulau Satu Kaki (Tapueta) 2.5 batu ke timur. Pulau Bulan Madu sebenarnya adalah sebuah bank pasir yang terletak di hadapan pulau Maina di mana burung tropik ekor merah dengan bulu seputih pasir atol ini bersarang. Pulau Satu Kaki mendapat namanya dari bentuknya yang mengingatkan jejak kaki kanan yang telanjang. Juga tersembunyi di antara tumbuh-tumbuhan Aiutaki terdapat marae (halaman), tempat upacara suci yang digunakan oleh penduduk purba yang menjajah Kepulauan Cook sebelum kedatangan penjelajah Eropah.

Jika pulau-pulau kecil yang bergetar dengan kedamaian dan ketenangan adalah idea anda tentang syurga perjalanan, maka selamat datang ke Iona. Hampir 200 batu ke timur Edinburgh, terletak di Inner Hebrides Scotland, pulau ajaib ini mempunyai reputasi spiritual yang mendahuluinya. Dan nasib baik, ia lebih daripada sekadar memenuhi jangkaan. Pulau ini sangat kecil. Hanya tiga batu panjang dan hanya satu setengah batu lebar, ini bukan tempat yang bergetar dengan tarikan bandar. 120 orang menganggap Iona sebagai rumah (nombor ini meningkat dengan ketara jika populasi camar, tern dan Kittiwake ditambah), walaupun jumlah penduduk meningkat (kepada 175) pada musim panas. Garis pantai yang indah dilimpahi oleh arus teluk dan memberikan pulau ini iklim yang hangat dengan pantai berpasir yang kelihatan lebih Mediterranean daripada Scotland! Tambahkan kepada itu landskap padang hijau yang sangat cantik, dan anda akan mendapati bahawa Iona adalah tempat yang akan kekal dalam ingatan anda lama selepas anda meninggalkannya. Tarikan utama Iona sudah tentu adalah biara. Dibina pada tahun 563 oleh Saint Columbia dan para biarawannya, biara ini adalah sebab mengapa Iona dipanggil tempat kelahiran Kristianiti. Bukan sahaja biara (hari ini sebuah gereja ekumenikal) adalah salah satu contoh terbaik – jika tidak yang terbaik – seni bina gerejawi yang berasal dari Zaman Pertengahan, tetapi ia juga berfungsi sebagai tapak penting untuk ziarah spiritual. Salib St. Martin, sebuah salib Celtic abad ke-9 yang berdiri di luar biara, dianggap sebagai contoh terbaik salib Celtic di Kepulauan British. Rèilig Odhrain, atau tanah perkuburan, didakwa mengandungi sisa-sisa banyak raja Scotland.

Kepulauan Samoa, yang masih asli dan megah, menawarkan pantai-pantai yang spektakuler dan panorama yang tiada tara. Hamparan luas hutan gunung, hutan tropika, tasik, sungai, dan air terjun yang menjulang tinggi. Sempurna bagi mereka yang mencintai alam dan ingin bersantai, pulau-pulau ini menawarkan pengalaman yang tidak terlupakan yang bermula di Apia, ibu kota Samoa dan pemberhentian pertama dalam percutian spektakuler anda bersama MSC World Cruise. Apia terletak di pantai utara pulau Upolu dan berada di dalam sebuah teluk semula jadi di muara sungai Vaisigano. Keupayaan bandar ini untuk menggabungkan kemajuan metropolitan dengan budaya tradisional Samoa akan memukau anda, bermula dengan bangunan parlimen moden yang dikelilingi oleh kawasan hijau yang subur, atau Katedral Immaculate Conception, sebuah permata seni bina yang dihiasi dengan tingkap kaca berwarna yang indah, yang merupakan salah satu tarikan wajib dalam lawatan anda ke jantung bandar bersama MSC Cruises. Penduduk tempatan tetap berpegang teguh kepada tradisi dan agama mereka, memelihara budaya yang dapat dilihat terutama dalam lagu dan tarian mereka. Sorotan Samoa adalah tanpa ragu pantai, yang merangkumi tempat-tempat seperti kolam semula jadi di Gua Piula, dua gua air tawar yang terletak tidak jauh dari laut, yang mampu membawa pengunjung ke dunia lain dengan keindahan magis mereka. Dan bagaimana kita boleh tidak menyebut Air Terjun Papapapaitai, air terjun tertinggi di Samoa dan kemuncak perjalanan anda bersama MSC Cruises di samping lawatan ke kediaman Robert Louis Stevenson di Gunung Vaea. Anda boleh memulakan pengembaraan yang dikelilingi oleh laluan hijau dan, setelah mencapai puncak tertinggi, anda dapat menikmati pemandangan lautan dan landskap yang indah.

Kumpulan pulau Vava’u (va-vuh-OO) adalah sebahagian daripada Kerajaan Tonga—sebuah koleksi pulau tropika di Lautan Pasifik yang lebih besar. Dengan iklim yang ideal sepanjang tahun yang sempurna untuk berenang, snorkeling, menyelam dan berlayar, pulau-pulau yang kebanyakannya tidak berpenghuni ini menawarkan pelbagai tarikan untuk pengunjung yang hanya bermula dengan pantai berpasir putih yang terkenal yang dibasahi oleh air turquoise (dengan keterlihatan hingga 30 meter, atau 100 kaki) dan terumbu karang yang menawan yang dipenuhi dengan kehidupan marin yang melimpah seperti ikan tropika, lumba-lumba dan penyu laut. Selain daripada kesenangan air yang sederhana tetapi sangat mengesankan ini, pulau-pulau Vava’u menawarkan hutan tropika, tebing batu kapur dan gua untuk diterokai, kampung tradisional untuk dilawati dan pelbagai aktiviti mulai dari berkayak laut dan memancing hingga berlayar. Anda bukan sahaja dapat melihat ikan paus bungkuk (antara Julai dan Oktober) dan menikmati suasana unik dari tanah perkuburan bersejarah, tetapi anda juga boleh menikmati pendakian ke Gunung Talau. Infrastruktur pelancongan pulau ini merangkumi resort butik dan ecolodge, serta banyak kafe dan restoran, terutamanya di bandar utama Neiafu.

Nabukeru adalah kampung terbesar yang terletak dalam kumpulan 20 pulau berapi yang membentuk Kepulauan Yasawa di Fiji. Sehingga tahun 1987, pulau-pulau ini ditutup kepada pelancongan darat dan hanya boleh dilihat dari atas kapal. Dengan airnya yang jernih dan berwarna aquamarine serta landskap tropika yang pelbagai ekologi dan berbukit, pulau-pulau ini adalah lokasi penggambaran filem pengembaraan romantik The Blue Lagoon (kedua-dua versi 1949 dan 1980). Pulau-pulau ini terkenal dengan gua-gua Sawa-i-lau yang diperbuat daripada batu kapur, yang mesti diakses dengan berenang pada waktu surut melalui terowong bawah air. Penduduk kampung Nabukeru mendakwa bahawa gua tersebut adalah jantung Yasawa.

Lautoka sering digambarkan sebagai bandar gula. Tebu adalah industri utama Fiji dan Lautoka adalah pangkalannya. Di sini terletaknya ibu pejabat industri, kilang gula terbesar, kemudahan pemuatan moden dan sebuah dermaga besar. Ia mempunyai 70 batu jalan, hampir semuanya berturap, sebuah taman botani yang indah dan pokok palma diraja menghiasi jalan utama bandar, Vitogo Parade. Pasar bandar adalah tarikan lain dari luar dan dalam. Fiji menggambarkan imej syurga. Penduduk di sini hidup seperti yang mereka lakukan selama berabad-abad, mengekalkan tradisi kuno mereka dan gaya hidup yang sederhana dan bebas yang disokong oleh hasil tanah yang subur dan laut yang melimpah.