Macquarie Island, Australia

Terletak di latitud yang bergelora di Lautan Selatan, kira-kira separuh jalan antara New Zealand dan Antartika, Pulau Macquarie adalah salah satu tempat yang paling signifikan dari segi geologi dan luar biasa dari segi ekologi di Bumi. Jalur tanah yang sempit ini — sepanjang tiga puluh empat kilometer dan hanya lima kilometer lebar — adalah satu-satunya tempat di planet ini di mana batuan dari mantel Bumi, yang berasal enam kilometer di bawah dasar laut, secara aktif terdedah di atas paras laut. Untuk pengiktirafan ini sahaja, UNESCO menganugerahkannya status Warisan Dunia pada tahun 1997.

Watak Pulau Macquarie ditentukan oleh kepadatan haiwan liar yang hampir tidak dapat dibayangkan. Lebih daripada tiga setengah juta burung laut membiak di sini — penguin diraja (ditemui di mana-mana di Bumi), penguin raja, penguin rockhopper, dan penguin gentoo berkongsi pantai dan lereng berbukit yang ditumbuhi tussock dengan albatros yang berkeliaran, berkening hitam, dan berketua kelabu. Koloni penguin diraja di Sandy Bay, di mana ratusan ribu burung berkumpul di satu pantai, adalah salah satu pemandangan haiwan liar yang hebat di planet ini — sebuah cacophony panggilan, kabus gerakan, dan bau yang, secara jujurnya, luar biasa.

Populasi anjing laut gajah di pulau ini juga sangat mengagumkan. Anjing laut gajah selatan — yang merupakan yang terbesar di kalangan pinniped, dengan jantan yang beratnya mencapai empat tan — berkumpul di pantai dalam jumlah yang menakjubkan semasa musim pembiakan. Jantan-jantan terlibat dalam pertempuran ganas untuk dominasi, berdiri tegak hingga ketinggian penuh mereka dan menghentam tubuh besar mereka terhadap pesaing dalam pertarungan yang meninggalkan kedua-dua peserta berdarah tetapi jarang mengalami kecederaan serius. Betina, yang berkumpul dalam harem yang terdiri daripada beberapa ratus, melahirkan anak mereka di pantai yang sama.

Sejarah manusia Macquarie lebih gelap. Pada abad kesembilan belas, pemburu anjing laut dan penguin beroperasi di pulau ini, menjadikan kedua-dua anjing laut dan penguin sebagai sumber minyak dalam pembunuhan industri yang mendorong beberapa spesies ke ambang kepupusan. Warisan spesies yang diperkenalkan — tikus, kucing, dan arnab — menyebabkan kemusnahan ekologi yang lebih lanjut sehingga program penghapusan yang luar biasa, yang diselesaikan pada tahun 2014, menghapuskan semua mamalia invasif dan membolehkan ekosistem pulau ini mula pulih.

Pulau Macquarie hanya boleh diakses melalui kapal ekspedisi, biasanya dalam pelayaran antara New Zealand (berlayar dari Bluff atau Kepulauan Chatham) dan Laut Ross atau Antartika Timur. Perjalanan melintasi mengambil masa kira-kira dua hari dari New Zealand dan melalui beberapa lautan yang paling bergelora di Bumi. Musim lawatan berlangsung dari November hingga Mac, dengan bulan Disember dan Januari menawarkan cuaca yang terbaik — walaupun "terbaik" adalah relatif di tempat yang menerima hujan lebih dari tiga ratus hari setahun. Semua lawatan dikawal ketat oleh Perkhidmatan Taman dan Hidupan Liar Tasmania, dengan jumlah dan akses yang dikawal rapi.