Saba

Saba adalah rahsia terbaik Caribbean — sebuah puncak gunung berapi yang menjulang setinggi 887 meter terus dari laut, begitu curam sehingga tiada pantai, tiada pelabuhan kapal persiaran, dan sehingga tahun 1947, tiada jalan. Pulau terkecil di bekas Antillen Belanda (sekarang sebuah perbandaran khas Belanda), kon gunung berapi yang tidak aktif seluas lima batu persegi ini terletak di Pulau Leeward yang berangin, menjadi rumah kepada 2,000 penduduk yang tinggal di empat kampung yang sempurna dengan rumah putih berbumbung merah dan tingkap hijau, dihubungkan oleh satu-satunya jalan yang diisytiharkan "mustahil untuk dibina" oleh jurutera Belanda sehingga seorang lelaki Saban bernama Josephus Lambert Hassell membuktikan mereka salah dengan mengajar dirinya sendiri kejuruteraan awam melalui kursus surat.

Jalan, seperti yang dikenali, adalah salah satu pencapaian kejuruteraan tropika yang paling dramatik di Caribbean — sebuah jalur konkrit yang sempit dan berliku-liku yang mendaki dari pelabuhan di Fort Bay ke penempatan tertinggi di pulau ini, Windwardside, melalui kampung The Bottom (ibu kota, dinamakan bukan kerana ketinggiannya tetapi dari perkataan Belanda 'botte' yang bermaksud 'mangkuk') dan mendaki menuju Gunung Scenery, titik tertinggi di Kerajaan Belanda. Pusingan tajam yang mustahil di jalan ini, yang dipahat ke dalam tebing gunung berapi dengan alat tangan dan ketekunan, adalah sebuah monumen kepada kemandirian Saba — satu kualiti yang mendefinisikan budaya pulau dan menjadikan Saba dekat di hati setiap pengunjung yang berusaha untuk mencapainya.

Persekitaran marin yang mengelilingi Saba dilindungi sebagai Taman Marin Saba — salah satu kawasan perlindungan marin yang paling berkesan di Caribbean, di mana terumbu karang, lokasi menyelam puncak, dan formasi gunung berapi bawah lautnya sentiasa menduduki tempat teratas dalam senarai menyelam terbaik di Atlantik Barat. Puncak-puncak ini — puncak gunung berapi yang tenggelam, menjulang dari kedalaman air hingga dalam 25 meter dari permukaan — menarik spesies pelagik termasuk jerung perawat, jerung hujung hitam, dan kadang-kadang jerung paus, sementara lokasi terumbu yang lebih cetek menampung pelbagai jenis karang dan kehidupan ikan Caribbean dalam keadaan penglihatan yang cemerlang. Kejayaan taman marin ini telah begitu lengkap sehingga terumbu Saba kini digunakan sebagai penanda aras untuk mengukur kesihatan sistem terumbu lain di Caribbean.

Pendakian di Saba adalah yang terbaik. Laluan ke puncak Gunung Scenery — 1,064 anak tangga melalui pelbagai ekosistem dari semak kering ke hutan awan elf — melintasi tumbuh-tumbuhan yang menitis dengan kelembapan, epifit, dan lapisan awan yang hampir kekal di gunung tersebut. Di puncak (sering kali terhalang oleh awan, harus dinyatakan), pemandangan — apabila ia muncul — merangkumi keseluruhan rangkaian Pulau Leeward dari St. Martin hingga St. Kitts. Kampung Windwardside, di mana kebanyakan penginapan pelawat tertumpu, adalah koleksi rumah gingerbread yang boleh dilalui dengan berjalan kaki, galeri seni, dan jenis restoran kejiranan di mana semua orang mengenali nama anda selepas lawatan kedua.

Saba dilawati oleh Emerald Yacht Cruises dan Explora Journeys dalam itinerari Caribbean, dengan penumpang berlabuh di pelabuhan Fort Bay. Musim kering dari Januari hingga Mei menawarkan laut yang paling tenang untuk menyelam dan cuaca yang paling boleh dipercayai untuk pendakian Gunung Scenery, walaupun ketinggian Saba memastikan bahawa awan dan hujan adalah mungkin sepanjang tahun.