Foz Do Iguaçu, Negeri Paraná

Eropah pertama yang melihat Air Terjun Iguazu adalah penakluk Sepanyol Alvar Nunez Cabeza de Vaca, yang secara tidak sengaja menjumpainya pada tahun 1541 ketika mencari laluan antara pantai Atlantik dan Asuncion. Menurut legenda Guarani tempatan, air terjun ini diciptakan apabila seorang dewa yang cemburu menghiris sungai dengan marah, menghukum dua kekasih kepada satu kejatuhan yang abadi — dia berubah menjadi batu di dasar, manakala dia menjadi pokok yang menghadap ke jurang.

Berdiri di atas laluan pejalan kaki yang menjangkau ke dalam awan percikan di atas Tekak Syaitan — di mana 14 air terjun bertemu dalam jurang berbentuk tapal kuda yang menggelegak, sedalam 82 meter dan lebih 700 meter lebar — mudah untuk memahami mengapa Guarani mengaitkan emosi yang begitu ganas kepada tempat ini. Iguazu bukan sekadar air terjun; ia adalah satu peristiwa geologi, satu titik di mana Sungai Iguazu jatuh dari sebuah dataran basalt dalam 275 air terjun berasingan yang merentangi hampir tiga kilometer wajah tebing.

Foz do Iguaçu, bandar Brazil yang berfungsi sebagai pintu masuk ke air terjun, terletak di titik pertemuan di mana Brazil, Argentina, dan Paraguay bersatu di persimpangan sungai Iguaçu dan Paraná. Keunikan geografi ini menjadikannya salah satu bandar kecil yang paling kaya dengan budaya di Amerika Selatan — sebuah tempat di mana tiga mata wang beredar, tiga bahasa dituturkan di pasar jalanan, dan tawaran kulinari merangkumi churrascaria Brazil, sopa paraguaya Paraguay (roti jagung yang, walaupun namanya, bukanlah sup) hingga empanada Argentina yang diisi dengan daging lembu Mendoza. Marco das Tres Fronteiras, sebuah tempat pandangan di atas persimpangan sungai, menawarkan pemandangan panorama merentasi ketiga-tiga negara secara serentak.

Air terjun ini dapat dialami dari kedua-dua sisi, Brazil dan Argentina, dan kedua-dua perspektif ini secara asasnya berbeza. Sisi Brazil, yang terletak dalam Taman Negara Iguazu, memberikan pemandangan panorama — sebuah laluan sepanjang 1.2 kilometer yang melintasi tebing canyon dan berakhir di sebuah platform yang menjulur ke dalam kabus percikan dari Leher Syaitan, di mana bunyinya begitu kuat sehingga perbualan menjadi mustahil dan kabusnya membasahi pengunjung dalam sekelip mata. Sisi Argentina, yang boleh diakses merentasi sempadan, menawarkan pengalaman intim dengan air terjun yang berasingan — Laluan Atas berjalan di atas tepi air terjun, manakala Laluan Bawah menurun ke dalam canyon di samping menara air yang jatuh. Kedua-dua sisi dikelilingi oleh Hutan Atlantik yang menjadi habitat bagi toucan, coati, dan rama-rama dalam ribuan.

Di sebalik air terjun, kawasan Iguazu yang lebih luas menawarkan pengembaraan ekologi dan budaya yang benar-benar menarik. Empangan Itaipu, yang terletak di sempadan Brazil-Paraguay tidak jauh dari hulu, adalah salah satu kemudahan hidroelektrik terbesar di dunia — lawatannya mendedahkan keberanian kejuruteraan sebuah struktur yang menghasilkan kira-kira 75 peratus daripada elektrik Paraguay. Taman Burung, bersebelahan dengan pintu masuk taman negara Brazil, menempatkan lebih daripada 1,400 burung dari 150 spesies dalam aviari yang boleh dilalui, termasuk macaw hyacinth — burung kakak tua terbesar di dunia, yang berada dalam keadaan terancam kritikal di habitat liar. Penerbangan helikopter di atas air terjun memberikan perspektif udara yang tiada tandingan, keseluruhan sistem air terjun dapat dilihat dari atas dengan cara yang mustahil dari mana-mana sudut pandangan di aras tanah.

Foz do Iguaçu dilawati oleh Tauck dalam itinerari Amerika Selatan sebagai komponen darat. Air terjun ini menakjubkan sepanjang tahun, tetapi tempoh lawatan yang paling dramatik adalah semasa musim hujan dari November hingga Mac, apabila jumlah air mencapai puncaknya dan sistem air terjun beroperasi pada kapasiti penuh yang menggelegar. Musim kering dari Mei hingga Ogos menawarkan air yang lebih rendah tetapi langit yang lebih cerah, kurang orang ramai, dan suhu yang lebih selesa untuk berjalan di sistem laluan.