Kampong Chhnang

Satu jam perjalanan ke barat laut Phnom Penh, di mana Sungai Tonle Sap melebar ke dataran banjir yang memberi makan kepada laut pedalaman besar Cambodia, Kampong Chhnang adalah sebuah provinsi tepi sungai yang namanya — bermaksud "Pelabuhan Seramik" — mengisytiharkan ker工an yang telah mendefinisikan komuniti ini selama berabad-abad. Deposit tanah liat di sepanjang tebing Tonle Sap telah membekalkan tukang seramik Khmer dengan bahan mentah sejak zaman Angkor, dan kampung Ondong Rossey, yang terletak tidak jauh dari ibu kota provinsi, kekal sebagai salah satu tempat terakhir di Asia Tenggara di mana seramik tradisional dibentuk sepenuhnya dengan tangan, tanpa roda, menggunakan teknik yang begitu kuno sehingga mendahului roda tukang seramik itu sendiri.

Kampong Chhnang yang terapung adalah ciri paling menonjol di provinsi ini. Seluruh komuniti tinggal di atas air dalam rumah yang dibina di atas pontun atau tiang, naik dan turun mengikut perubahan luar biasa musim yang berlaku dalam sistem Tonle Sap — paras air boleh berubah sehingga lapan meter antara musim kering dan puncak monsun, memperluas Tasik Tonle Sap dari 2,500 hingga lebih 16,000 kilometer persegi dan mencipta industri perikanan air tawar terbesar di Asia Tenggara. Kampung terapung Chong Kos, yang boleh diakses dengan bot kecil dari ibu kota provinsi, adalah sebuah komuniti sepenuhnya yang berasaskan air: sekolah, kedai, ladang ikan, dan bahkan stesen minyak terapung, semuanya berlabuh di dasar sungai yang mungkin sedalam satu meter pada bulan Mac dan sepuluh meter pada bulan Oktober.

Kehidupan di Kampong Chhnang bergerak mengikut irama sungai dan sawah padi. Wilayah ini adalah salah satu kawasan pertanian paling produktif di Kemboja, dengan dataran banjir aluvium yang menghasilkan penuaian padi yang telah menyokong peradaban Khmer selama ribuan tahun. Masakan tempatan mencerminkan kelimpahan ini: prahok, pes ikan yang diperam yang merupakan tulang belakang masakan Kemboja, dihasilkan di sini dalam kuantiti yang membekalkan pasar di seluruh negara, rasanya yang kuat dan kaya umami adalah selera yang perlu dibiasakan bagi pengunjung tetapi merupakan bahan yang tidak boleh diketepikan bagi rakyat Kemboja. Amok trey, kari ikan kukus dalam daun pisang, dan samlor korko, sup sayur yang kompleks yang dianggap sebagai hidangan kebangsaan Kemboja, dihidangkan di restoran tepi sungai di mana pemandangan merangkumi hamparan luas Tonle Sap yang berwarna coklat dalam keindahan monsunnya.

Tradisi tembikar Ondong Rossey memberikan pandangan ke dalam amalan kerajinan Khmer pra-industri. Wanita — tembikar di Kemboja secara tradisinya adalah seni wanita — membentuk periuk masak, bekas air, dan bekas hiasan dari tanah liat tepi sungai menggunakan teknik paddle-and-anvil, kemudian membakarnya di dalam relau terbuka yang menggunakan sekam padi sebagai bahan bakar. Hasilnya, bekas-bekas yang tidak dilapisi dan elegan dalam kesederhanaan, dijual di pasar tempatan dan di tepi jalan, bentuknya hampir tidak berubah dari contoh yang digali di tapak relau era Angkor. Pengunjung boleh menyaksikan para pembuat tembikar bekerja, mencuba tangan mereka dalam membentuk tanah liat, dan membeli karya siap terus — satu pertukaran budaya yang merupakan antara pengalaman kerajinan yang paling autentik yang tersedia di Kemboja.

Kampong Chhnang dilawati oleh CroisiEurope dalam itinerari pelayaran sungai Mekong dan Tonle Sap, dengan kapal berlabuh di pelabuhan sungai ibu negeri. Musim yang paling selesa untuk melawat adalah dari November hingga Mac, apabila air banjir telah surut, suhu lebih sejuk, dan perkampungan terapung paling mudah dilayari dengan bot kecil. Musim hujan dari Jun hingga Oktober, walaupun lebih panas dan lembap, menawarkan pemandangan dramatik banjir dalam aliran penuh.