Kemboja
Sebelum menara kasino dan pelaburan China mengubah pemandangan langitnya pada akhir 2010-an, Sihanoukville — secara rasmi Preah Sihanouk, dahulunya Kampong Saom — adalah pelarian pantai yang tenang di Kemboja, sebuah tempat di mana pengembara bersantai di pasir putih yang halus dan nelayan membaiki jala di bawah naungan pokok casuarina. Dinamakan sempena Raja Norodom Sihanouk, yang mengawasi pembinaan pelabuhan dalam laut tunggal Kemboja di sini pada tahun 1950-an, bandar ini terletak di atas beberapa tanjung dan teluk sepanjang Teluk Thailand yang kekal, walaupun dengan pembangunan pesat, sebagai antara kawasan pantai yang paling indah secara semula jadi di tanah besar Asia Tenggara.
Karakter bandar ini sedang dalam perubahan, tetapi pantainya tetap bertahan. Pantai Otres, yang terpanjang dan paling santai, membentang beberapa kilometer pasir putih halus yang diapit oleh kebun kelapa, di hujung selatannya masih mengekalkan ketenangan bohemian yang pernah mendefinisikan seluruh pantai. Pantai Sokha, yang menghadap resort megah dengan nama yang sama, menawarkan pasir yang terurus dan air renang yang tenang. Pantai Independence, dinamakan sempena Hotel Independence — sebuah mercu tanda moden tahun 1960-an yang telah dipulihkan kepada keanggunan asalnya — menyediakan suasana yang lebih intim dengan pemandangan merentasi pelabuhan ke pulau-pulau luar pesisir.
Pulau-pulau ini adalah harta karun terbesar Sihanoukville. Kepulauan Koh Rong, yang boleh dicapai dengan bot laju dalam masa tiga puluh hingga empat puluh lima minit, merangkumi beberapa persekitaran marin yang paling murni di Kemboja. Koh Rong sendiri menawarkan plankton bioluminescent yang menerangi kawasan cetek dengan cahaya biru yang etereal pada malam tanpa bulan — fenomena semula jadi yang tergolong dalam pengalaman paling ajaib di Asia Tenggara. Koh Rong Samloem, yang lebih kecil dan kurang berkembang, menampilkan Teluk Saracen yang idil serta pendakian hutan ke air terjun tersembunyi. Koh Thmei dan Koh Ta Kiev menawarkan aktiviti snorkelling di antara terumbu karang yang sihat dan jenis kesunyian terasing yang semakin sukar ditemui di kawasan ini.
Masakan Kemboja, yang sering terpinggir oleh jiran-jirannya, Thailand dan Vietnam, layak untuk diraikan. Fish amok — kari wangi yang dikukus dalam daun pisang — adalah hidangan kebangsaan, dan restoran tepi laut di Sihanoukville menyajikannya bersama sotong bakar, ketam lada dari kawasan Kampot yang berdekatan, serta sup mi yang terinspirasi dari tradisi Khmer dan Cina. Pasar Phsar Leu di pusat bandar memberikan pengenalan yang mendalam kepada bahan-bahan tempatan — buah-buahan tropika, ikan kering, pes yang diperam — dan suasana restoran yang sedang berkembang di sepanjang Pantai Otres membawa peningkatan keanggunan kepada tradisi ini.
Pelabuhan Sihanoukville mengendalikan kapal pelayaran di terminal air dalam, dengan pusat bandar dan pantai yang hanya beberapa minit perjalanan. Musim terbaik untuk melawat adalah dari November hingga April, apabila monsun kering membawa langit yang cerah dan laut yang tenang, ideal untuk menjelajah pulau. Musim hujan (Mei-Oktober) membawa ribut petang yang dramatik tetapi dengan pengunjung yang lebih sedikit dan pemandangan hijau yang subur. Walaupun mengalami perubahan yang pesat, Sihanoukville tetap mengekalkan daya tarikannya yang penting — pintu gerbang kepada pulau-pulau dan perairan yang luar biasa indah di sebuah negara yang kehangatan dan ketahanannya tidak pernah gagal menyentuh hati pengunjung.