Phnom Penh

Phnom Penh, ibu kota Kemboja, menduduki kedudukan strategik di pertemuan Sungai Mekong, Tonlé Sap, dan Bassac — satu pertemuan air yang dikenali sebagai Chaktomuk, atau "empat wajah." Legenda menyatakan bahawa bandar ini diasaskan pada tahun 1372 apabila seorang wanita bernama Penh menemui empat patung Buddha yang terdampar di tepi sungai dan membina sebuah bukit (phnom) untuk menyimpan mereka. Bandar ini menjadi ibu kota Khmer pada tahun 1434, menggantikan Angkor, dan walaupun melalui tahun-tahun yang menghancurkan di bawah rejim Khmer Rouge (1975–1979), ia telah muncul semula sebagai ibu kota yang bersemangat dan sedang memodenkan dengan pesat.

Istana Diraja, dengan menara-menara berlapis emas dan Pagoda Perak — yang lantainya dihiasi dengan lebih daripada lima ribu jubin perak — kekal sebagai jantung spiritual Phnom Penh. Muzium Kebangsaan, sebuah bangunan Khmer Revival berwarna merah terracotta yang terletak di sekitar taman halaman, menyimpan koleksi patung Khmer terbaik di dunia. Muzium Genosid Tuol Sleng, sebuah bekas sekolah menengah yang ditukar menjadi pusat tahanan Khmer Rouge, dan Ladang Pembunuhan Choeung Ek, lima belas kilometer ke selatan, menjadi saksi yang tidak berbelah bahagi kepada babak paling gelap negara ini — lawatan yang menyedihkan tetapi penting.

Pemandangan makanan di Phnom Penh adalah satu pendedahan yang menakjubkan. Pasar pagi dipenuhi dengan penjual yang menjual kuy teav (sup mi beras dengan daging babi atau makanan laut), num pang (sandwic baguette Kemboja), dan kopi ais dengan susu pekat. Promenade tepi sungai (Sisowath Quay) dipenuhi dengan restoran yang menyajikan fish amok, loc lac, dan ketam lada Kampot — hidangan yang mempamerkan lada terkenal dunia dari Kemboja. Pasar Rusia (Psar Toul Tom Poung) adalah tempat untuk makanan jalanan, pakaian vintaj, dan cenderamata artisan. Untuk sesuatu yang istimewa, pemandangan makan malam yang semakin berkembang di bandar ini menggabungkan tradisi fusi Perancis-Khmer.

Empat sungai yang bertemu di Phnom Penh menawarkan pengembaraan yang indah. Pulau Sutera (Koh Dach), yang terletak hanya empat puluh minit perjalanan bot ke utara, memelihara bengkel tenun sutera tradisional. Oudong, bekas ibu kota diraja, terletak empat puluh kilometer ke barat laut dengan stupa di puncak bukit dan pemandangan panorama. Sungai Mekong itu sendiri mengalir ke selatan menuju sempadan Vietnam dan ke utara menuju Kratie, di mana ikan lumba-lumba Irrawaddy yang jarang dapat dilihat.

Phnom Penh adalah pelabuhan utama dalam itinerari pelayaran sungai Mekong, menyambut kedatangan AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises, dan Viking. Kebanyakan itinerari menghubungkan Phnom Penh dengan Ho Chi Minh City atau Siem Reap, sering kali dengan pemindahan darat. Dari bulan November hingga Mac, musim kering yang sejuk menawarkan keadaan penerokaan yang paling selesa.