Siem Reap

Siem Reap — yang namanya diterjemahkan sebagai "Siam Dikalahkan," memperingati kemenangan Khmer pada abad ketujuh belas ke atas penyerang Thai — adalah pintu gerbang ke Angkor, kompleks kuil yang luas yang merupakan jantung Empayar Khmer dari abad kesembilan hingga abad kelima belas. Pada puncaknya, Angkor adalah bandar pra-industri terbesar di bumi, menjadi rumah kepada hampir sejuta orang, dan kejuruteraan hidrauliknya — sistem takungan, saluran, dan parit yang rumit — menyokong sebuah peradaban yang membina monumen yang setanding dengan apa pun di Rom atau Yunani kuno.

Angkor Wat, permata kompleks ini, adalah monumen keagamaan terbesar yang pernah dibina — sebuah kuil gunung dengan lima menara yang didedikasikan untuk Vishnu, dindingnya dihiasi dengan hampir dua ribu meter persegi ukiran bas-relief yang menggambarkan adegan mitologi dan pertempuran bersejarah. Namun, kompleks ini melangkaui kuil tunggal ini. Bayon, di tengah Angkor Thom, menampilkan lebih dari dua ratus wajah batu yang tenang memandang ke arah luar dalam setiap arah. Ta Prohm, yang dibiarkan sebahagian besar tidak dipulihkan, adalah kuil di mana pokok kapas sutera telah membalut akar mereka di sekitar pintu masuk batu pasir dalam pelukan dramatis antara alam dan seni bina.

Pemandangan kulinari Siem Reap telah berkembang pesat dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Fish amok — kari wangi ikan air tawar yang dikukus dalam daun pisang dengan santan, serai, dan slok ngor (daun noni) — adalah hidangan kebangsaan Kemboja dan terdapat di hampir semua menu tempatan. Lok lak (daging lembu tumis dengan sos pencicah limau dan lada), nom banh chok (mi nasi Khmer dengan kari ikan hijau), dan tarantula goreng dari Pasar Malam Angkor menawarkan pilihan yang berani. Pub Street, jalur kehidupan malam yang meriah di bandar ini, menyajikan Angkor Beer sejuk bersama tapas gabungan.

Di luar kuil-kuil, Tasik Tonlé Sap — tasik air tawar terbesar di Asia Tenggara — terletak dua puluh minit ke selatan. Kampung terapungnya, di mana rumah, sekolah, dan pasar terapung di atas air, memberikan pandangan ke dalam cara hidup yang unik di kawasan ini. Luar bandar Kemboja, dengan sawah padi, pokok kelapa gula, dan laluan kereta lembu, adalah yang terbaik diterokai dengan basikal. Phare Cambodian Circus, sebuah perusahaan sosial yang menampilkan pertunjukan akrobatik yang diinspirasikan oleh cerita rakyat Khmer, adalah hiburan malam yang paling terkenal di bandar ini.

Siem Reap adalah destinasi utama dalam itinerari pelayaran di Sungai Mekong dan Tonlé Sap, menyambut kedatangan AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, dan Viking. Kebanyakan pelayaran Mekong termasuk pemindahan darat ke dan dari Siem Reap untuk eksplorasi kuil yang berlangsung selama beberapa hari.

November hingga Mac, musim kering yang sejuk, menawarkan keadaan yang paling selesa untuk menerokai Angkor, walaupun musim hijau dari Jun hingga Oktober memberikan ganjaran dengan kurangnya orang ramai dan pemandangan hutan yang subur.