Taman Negara Auyuittuq

Di pantai timur Pulau Baffin, di mana Cumberland Sound bertemu dengan kawasan pergunungan di Arktik Kanada, Taman Negara Auyuittuq melindungi salah satu pemandangan yang paling menakjubkan di planet ini. Nama taman ini, yang bermaksud "tanah yang tidak pernah mencair" dalam Inuktitut, menggambarkan sebuah kawasan dengan puncak granit, lembah glasier, dan Penny Ice Cap — sisa dari Lembah Ais Laurentide yang pernah meliputi kebanyakan Amerika Utara. Bagi penumpang pelayaran ekspedisi, lawatan ke kawasan pantai Auyuittuq mewakili pertemuan dengan kekuatan geologi yang beroperasi pada skala yang sukar untuk difahami.

Ciri utama taman ini adalah Akshayuk Pass, sebuah lembah glasier sepanjang seratus kilometer yang memotong melalui Gunung Baffin antara Cumberland Sound dan pantai utara. Dikelilingi oleh dinding granit yang curam menjulang lebih seribu meter, laluan ini didominasi oleh dua puncak paling menakjubkan di dunia: Gunung Asgard, yang menara silindrik kembarnya telah muncul dalam filem James Bond dan telah menjadi ikon pendakian Arktik, dan Gunung Thor, yang memiliki penurunan menegak terbesar di mana-mana permukaan tebing di Bumi — 1,250 meter granit yang curam yang membuat El Capitan di Yosemite kelihatan sederhana jika dibandingkan.

Sistem glasier di dalam Auyuittuq adalah penting dari segi saintifik dan luar biasa dari segi visual. Penny Ice Cap, yang meliputi kira-kira enam ribu kilometer persegi, memberi makan kepada banyak glasier outlet yang mengalir melalui lembah-lembah taman menuju ke laut. Glasier-glasier ini sedang mengalami pengunduran — kadar pengunduran mereka memberikan beberapa bukti visual yang paling menarik tentang perubahan iklim Arktik — tetapi skala mereka tetap menakjubkan. Turner Glacier, Coronation Glacier, dan banyak sungai ais tanpa nama mengukir melalui lanskap dengan kuasa yang berterusan yang telah membentuk setiap lembah, puncak, dan fjord di taman ini selama ratusan ribu tahun.

Hubungan Inuit dengan lanskap ini menambah kedalaman budaya kepada keajaiban geologi. Komuniti Pangnirtung dan Qikiqtarjuaq, yang berfungsi sebagai pintu masuk ke taman, mengekalkan tradisi memburu dan memancing yang telah menyokong masyarakat Arktik di kawasan ini selama beribu tahun. Pemandu Inuit yang menemani lawatan taman berkongsi pengetahuan tentang tingkah laku hidupan liar, corak cuaca, dan teknik bertahan hidup yang mewakili salah satu pemahaman alam sekitar yang paling canggih di dunia. Perspektif mereka mengubah apa yang mungkin dilihat sebagai hutan belantara yang tidak bersahabat kepada sebuah lanskap yang penuh makna, sumber kehidupan, dan hubungan spiritual.

Tepi pantai Auyuittuq boleh diakses oleh kapal pelayaran ekspedisi dari akhir Julai hingga awal September, apabila ais laut di Cumberland Sound biasanya telah mencair cukup untuk membenarkan laluan. Lawatan darat adalah berasaskan zodiac dan tertakluk kepada keadaan cuaca, yang boleh berubah dengan cepat di Arctic. Pengalaman yang paling mudah diakses dari pantai termasuk melihat glasier, pelayaran zodiac di sepanjang dasar tebing, dan lawatan ke pusat budaya komuniti di Pangnirtung. Bahagian dalam taman — termasuk Akshayuk Pass dan puncak terkenal — hanya boleh diakses oleh pendaki berpengalaman dan pengembara yang membawa beg galas. Bagi pengembara ekspedisi, walaupun sekilas pandang pantai Auyuittuq memberikan pertemuan dengan landskap pada skala yang menyusun semula imaginasi.