Pulau Baffin, Kanada

Pulau Baffin adalah pulau terbesar di Kanada dan yang kelima terbesar di dunia—sebuah belantara gunung yang luas dengan glasier, fjord, dan tundra yang membentang di seluruh 500,000 kilometer persegi di Arktik Tinggi Kanada. Bagi pelayar ekspedisi, Pulau Baffin mewakili pengalaman Arktik yang sejati: sebuah landskap yang mengagumkan dari segi skala dan keindahan di mana budaya Inuit, kehidupan liar kutub, dan beberapa pemandangan paling dramatik di Bumi bertemu dalam suasana yang sangat terpencil.

Pesisir timur pulau ini menyajikan beberapa pemandangan fjord yang paling menakjubkan di luar Greenland dan Norway. Sam Ford Fjord, Gibbs Fjord, dan laluan legenda Akshayuk di Taman Negara Auyuittuq menampilkan dinding granit curam yang menjulang lebih dari 1,000 meter dari tepi air—wajah menegak yang menarik pendaki kelas dunia dan membuat setiap pengunjung lain hanya terpaku ke atas dengan kekaguman. Puncak kembar Gunung Asgard, yang menara granit berbentuk rata ditampilkan dalam urutan base-jumping filem James Bond, menggambarkan kualiti luar biasa dari landskap gunung Baffin.

Komuniti Inuit di sepanjang pantai Baffin memelihara tradisi budaya yang telah wujud selama ribuan tahun. Clyde River, Pond Inlet, dan Pangnirtung adalah antara penempatan di mana pengunjung dapat menyaksikan nyanyian kerongkong tradisional, ukiran batu sabun dan tulang, serta amalan memburu yang terus menyokong keluarga dalam salah satu persekitaran paling mencabar di dunia. Hubungan antara komuniti Inuit dan persekitaran marin—pemburuan narwhal, beluga, anjing laut, dan walrus—bukan sekadar ekonomi tetapi membentuk asas budaya dan spiritual kehidupan di Artik.

Pertemuan dengan hidupan liar di Baffin boleh menjadi luar biasa. Lancaster Sound di hujung utara pulau ini sering dipanggil "Serengeti Artik" kerana kepekatan mamalia marin—narwhal dengan gading berpintal, kumpulan ikan paus beluga, walrus di atas bongkah ais, dan beruang kutub yang memburu di tepi ais. Di darat, kawanan besar caribou berhijrah melintasi tundra, rubah Artik bersarang di lereng berbatu, dan burung hantu salji memburu lemming di kawasan terbuka. Semasa musim panas, tebing-tebing burung di sepanjang pantai menjadi rumah kepada ratusan ribu murres bertubuh tebal, fulmar utara, dan kittiwake berkaki hitam.

Kapal ekspedisi menjelajahi perairan Pulau Baffin semasa musim panas Artik yang singkat dari akhir Julai hingga pertengahan September, apabila keadaan ais laut membenarkan laluan melalui fjord-fjord pulau dan sepanjang pantainya. Pulau ini juga merupakan titik penting dalam jadual perjalanan Northwest Passage, dengan pintu masuk timur ke laluan tersebut terletak di Lancaster Sound. Operasi Zodiac, pendakian berpandu, dan lawatan ke komuniti membentuk teras pengalaman ekspedisi. Keadaan cuaca boleh menjadi mencabar dan berubah-ubah, dengan kabus, angin, dan ais sisa mempengaruhi rancangan operasi—fleksibiliti adalah penting, dan keputusan ketua ekspedisi mengenai laluan dan pendaratan dipandu oleh keadaan masa nyata yang boleh berubah dari kejelasan yang dramatik kepada kegelapan yang tidak dapat ditembusi dalam beberapa jam.