Qikiqtarjuaq, Nunavut, Kanada

Qikiqtarjuaq — "pulau besar" dalam Inuktitut — adalah sebuah perkampungan Inuit kecil yang mempunyai kira-kira 600 penduduk, terletak di Pulau Broughton, di pantai timur Pulau Baffin dalam wilayah Kanada, Nunavut. Komuniti ini terletak di pintu masuk kepada sistem fiord yang luas di Semenanjung Cumberland, dikelilingi oleh pemandangan gunung dan glasier yang paling dramatik di Arctic timur.

Kepopularan Qikiqtarjuaq dalam dunia pelayaran ekspedisi adalah kedudukannya sebagai pintu masuk ke Taman Negara Auyuittuq — yang namanya bermaksud "tanah yang tidak pernah mencair" — sebuah kawasan liar yang dipenuhi glasier, puncak granit, dan Laluannya yang menakjubkan, Akshayuk Pass, yang telah diiktiraf sebagai laluan mendaki yang paling mengagumkan di Arctic Kanada.

Komuniti itu sendiri adalah sekumpulan rumah prefabrikasi yang berwarna-warni, sebuah sekolah, sebuah gereja, dan Kedai Utara yang penting yang menyediakan barangan runcit dan bekalan kepada populasi yang masih bergantung secara substansial kepada makanan negara — caribou, ikan char Artik, anjing laut cincin, dan narwhal yang melintasi perairan pantai pada musim panas. Kedudukan kampung ini di tepi ais laut menjadikannya salah satu lokasi pemburuan narwhal yang paling penting di Nunavut, dan pemburuan tradisional — yang dilakukan dari bot menggunakan kaedah yang dipertingkatkan selama ribuan tahun — kekal sebagai amalan budaya yang menentukan. Ukiran yang dihasilkan oleh para artis Qikiqtarjuaq, yang bekerja terutamanya dalam batu serpentin, dijual melalui koperasi tempatan dan tergolong antara seni Inuit kontemporari yang terbaik yang dihasilkan di Artik timur.

Taman Negara Auyuittuq, yang boleh diakses dari Qikiqtarjuaq dengan bot atau skuter salji, adalah pemandangan yang megah dan elemental. Kap Ais Penny, sisa dari Lembangan Ais Laurentide yang pernah meliputi seluruh timur Kanada, memberi makan kepada glasier yang menuruni lembah-lembah yang dikelilingi oleh dinding granit yang menjulang lebih dari 1,500 meter. Gunung Thor, yang terletak di dalam taman ini, memegang rekod untuk penurunan menegak terbesar di dunia — sebuah wajah granit setinggi 1,250 meter yang menjulang di atas pangkalnya sebanyak 105 meter, menarik pendaki dinding besar dari seluruh dunia. Laluan Akshayuk, sebuah lembah sepanjang 97 kilometer yang memotong melalui Tanah Tinggi Penny antara Pangnirtung dan Qikiqtarjuaq, dilalui oleh pengembara yang menganggapnya sebagai salah satu pendakian liar yang paling mencabar dan memuaskan di planet ini.

Kehidupan liar yang mengelilingi Qikiqtarjuaq termasuk beruang kutub yang mengawal tepi ais, beluga dan narwhal yang berhijrah melalui laluan pesisir, serta char Artik yang mengalir di sungai-sungai pada akhir musim panas dalam jumlah yang mengubah aliran menjadi reben perak ikan. Anjing laut berbintik mengeluarkan diri di atas ais sepanjang tahun, dan murre berbuku tebal yang bersarang di tebing yang menjajah tanjung pesisir memberikan pemandangan visual dan auditori yang menakjubkan semasa musim pembiakan. Matahari tengah malam, yang hadir dari akhir Mei hingga akhir Julai, menyinari puncak granit dan glasier dengan cahaya keemasan yang hangat yang dianggap oleh jurugambar Artik sebagai antara keadaan pencahayaan yang paling indah di Bumi.

Qikiqtarjuaq dikunjungi oleh kapal pelayaran ekspedisi yang menjelajahi Arktik Kanada timur, dengan penumpang mendarat menggunakan Zodiac di pantai komuniti. Musim panas yang singkat — dari Julai hingga September — memberikan satu-satunya akses, dan keadaan ais menentukan kebolehlaksanaan setiap lawatan. Komuniti ini menyambut pengunjung dengan persembahan budaya, berjalan berpandu, dan peluang untuk membeli ukiran batu secara langsung dari para artis. Bagi mereka yang sampai ke Qikiqtarjuaq, gabungan vitaliti budaya Inuit, pemandangan Arktik yang bertaraf dunia, dan kedekatan dengan salah satu taman negara paling menakjubkan di Kanada mencipta pengalaman ekspedisi yang luar biasa mendalam dan indah.